Seat and Back in One Piece 座と背をひと続きにする シェルチェアは、座面と背もたれをどう一枚にしたのか

合板では一枚にならなかった

チャールズ＆レイ・イームズは、成形合板で座から脚までを一つの部材にすることを目指していた。米国議会図書館のイームズ展は、合板が座と背の交わる部分の応力に耐えなかったと記している。急な角度に曲げた合板は割れやすい。1946年のDCW（ダイニングチェアウッド）は、一体にすることをやめ、座面・背もたれ・脚部を別々に成形してゴムのショックマウントで結合した。

分けたことで、部材ごとに必要な曲面と硬さを与えられるようになった。座面と背もたれは5層、脚部は8層の合板でつくり、しなりの要る面を薄く、荷重を支える脚を厚くしている。ゴムを介した結合は、背を預けたときにわずかに動く。一枚にまとめることは手放したが、座と背の角度を個別に決められるようになった。

ガラス繊維で強化した樹脂で成形する

イームズ夫妻は座と背を一枚にする形を諦めず、材料を替えた。1948年のニューヨーク近代美術館の低価格家具コンペティションに出品されたシェルは、金属板をプレスしたものだった。金属のプレスは費用がかさむ。量産にあたって選ばれたのは、ガラス繊維で強化したポリエステル樹脂である。製造は、戦時中に航空機のレドーム（レーダーの覆い）を手がけていたゼニス・プラスチックが担い、1950年にイームズ プラスチック サイドチェア DSWと肘掛け付きのシェルが発売された。

樹脂は型の形をそのまま写し取るため、合板では無理のあった深い曲面が得られる。DSWのシェルは座と背に加えて脇を支える部分まで一体で成形され、座面の奥を深く落とし込み、前縁を下へ曲げている。背もたれは荷重がかかるとわずかにたわみ、力を抜けば戻る。詰め物がなくても、身体を受ける形はシェルの曲面が担う。同じシェルに木の脚、ワイヤーのベース、鋳造アルミニウムのベースを載せ替える構成も、このとき示された。

エーロ・サーリネンのチューリップチェア（1957年）は、同じ材料でシェルをつくり、一本の支柱で支える。サーリネンは当初、椅子全体を一つの材料で成形することを構想したが、当時の樹脂では脚に必要な強度が得られなかった。支柱とベースにはダイカストのアルミニウムを用い、塗装で色を揃えて一続きに見せている。ガラス繊維で強化した樹脂は座と背をひと続きにできたが、脚まで含めて一つにするには届かなかった。

鋼線を溶接して面にする

イームズ夫妻は1951年、同じシェルの形を溶接した鋼線でつくった。イームズ ワイヤーチェアは、縦横のロッドを交差させて網目の面とし、縁を二重のワイヤーにして断面を増やす。荷重は交点で分散し、格子全体がたわむ。工業用の規格品のワイヤーを曲げて溶接するだけで成形でき、樹脂のように形ごとに型をつくる必要がない。溶接位置は治具でそろえる。

翌1952年にノルから発表されたハリー・ベルトイアのベルトイア サイドチェアも、曲げたスチールロッドを溶接して座と背が一体の格子の面を組む。こちらは湾曲した格子で、ロッドの間隔と曲げの角度によってたわみの量を決めた。密にすれば硬く、粗くすれば柔らかくなる。

線で面をつくると、面は閉じずに透ける。重さと光の通り方が変わり、屋外では雨水が抜ける。その一方で、座ったときの当たりを和らげるには、別にパッドを取り付けることになる。

合板を二方向に曲げる

アルネ・ヤコブセンのアントチェア (3100)（1952年）は、合板のまま座と背を一枚にした。二方向に曲がる曲面を、9層の突板を圧着した成形合板で成形する。二重の曲率は平らな板にはない剛性を生み、シェルを支える枠を省ける。

手がかりは輪郭にある。背もたれのくびれは、曲率が最も大きくなる位置にあたる。ここを細く絞ることで、成形の際に無理のかかる面積を減らしている。DSWが脇まで包む深い曲面を樹脂で得たのに対し、アントチェアは無理のかかる部分そのものを小さくして、合板で成形できる範囲に形を収めた。蟻を思わせる輪郭は、この構造上の要請から決まっている。

熱可塑性樹脂を射出成形する

ガラス繊維で強化した樹脂は成形に手間がかかり、材料費も高かった。ロビン・デイのポリプロピレンチェア（1963年）は、1954年に見いだされたポリプロピレンを射出成形して、座と背を継ぎ目のない一枚のシェルにした。溶かした樹脂を金型に流し込む射出成形では、一枚の成形が1分30秒ほどで終わり、一つの金型から週におよそ4,000枚のシェルが取れた。金型の費用は大きいが、数が出れば一脚あたりの負担は小さくなる。

ポリプロピレンは軽くたわみやすいため、薄い板のままでは縁に力がかかると曲がる。デイはシェルの周縁を外側へ丸く巻き込み、断面の形で剛性を得た。発売時に600脚のサンプルを配って意見を集めると、剛性のために加えた変更が座り心地を損ねていることが分かり、幅を広げ縁の処理を強めた二代目のMark IIに金型を作り直している。射出成形では、形を変えるたびに金型を作り直す費用がかかる。

この材料の移行は、先行する作品にも及んだ。DSWのシェルは後にポリプロピレンへ替えられ、ハーマンミラーは2001年にリサイクル可能なポリプロピレンのシェルで再発売している。素材が替わっても、シェルの形は変わっていない。

薄い面を波形にして固める

ロン・アラッドのトムバックチェア（1997年）は、面の形そのもので剛性を得る。シェルには波状のリブが並ぶ。薄い板は平らなままではたわむが、波形にすれば断面に高さが生まれて曲がりにくくなる。板厚を増やさずに強度を確保する方法で、明暗の縞として表面にも現れる。最初は航空宇宙の分野で用いられる真空成形のアルミニウムでつくられ、1999年からヴィトラが射出成形のポリプロピレンで量産した。型で成形できるため、製造の費用が下がった。

ポリプロピレンチェアは縁を巻き込み、アントチェアは二方向の曲率で、トムバックチェアは面全体の波形で、それぞれ薄い面に剛性を与えている。