Herman Miller ハーマンミラー

事業と製造の実体

Herman Millerは設計・製造・販売を自社で行う製造業者である。中核となるのはジーランドのMain Siteで、約103エーカーの敷地に事務所と工場が同居する。1950年代半ば、それまで分散していた製造機能を集約するために農地を取得し、George Nelson事務所のGordon Chadwickが設計した最初の建物が1958年に稼働した。当初は椅子の工場として使われ、以後の増築を経て現在はMillerKnollの本社機能も置かれている。1982年には廃材を燃焼させて発電するエネルギーセンターが敷地内に設けられた。

製造拠点の建設には設計者を起用する方針が取られてきた。イギリス・バースに設けた最初の海外工場は、交換可能な繊維強化プラスチックのパネルを用いる構成でNicholas Grimshawが設計している。1995年にはミシガン州ホランドに、子会社Miller SQAの工場と事務所を兼ねる建物をWilliam McDonough + Partnersの設計で建てた。約295,000平方フィートのこの施設は「GreenHouse」と呼ばれ、採光や雨水処理の手法が後の環境性能評価の基準づくりに影響したとされる。

扱う加工技術は製品の系統によって分かれる。Eamesの椅子では成形合板の三次元曲げと、樹脂シェルの成形（当初はファイバーグラス、後にポリプロピレン）が中心となる。1960年代以降のシステム家具では板金加工とパネルの張り込みが加わり、1990年代の事務椅子では、クッション材を用いず張力で身体を支えるメッシュ素材の開発が製品の構造を規定した。

製造・販売権は地域によって分かれる。Charles & Ray Eames、George Nelson、Alexander Girardの設計について、Herman Millerはヨーロッパおよび中東を除く地域の権利を保有し、当該地域はVitraが担う。この区分は1956年に始まり1984年に解消された両社の提携に由来する。

沿革

創業と経営権の移動

1905年、伝統様式の寝室家具を製造するStar Furniture Companyがミシガン州ジーランドで操業を開始した。1909年に社名はMichigan Star Furniture Companyへ改められ、同じ年に18歳のDirk Jan（D.J.）De Preeが事務員として入社する。1923年、De Preeは義父にあたるHerman Millerを説得して株式の過半を取得させ、社名をHerman Miller Furniture Companyへ変更した。De Preeが初代社長に就いたが、事業内容は伝統様式の複製家具のままだった。

モダンデザインへの転換

1930年、大恐慌下で経営が行き詰まるなか、De Preeはグランドラピッズのショールームでニューヨークの設計者Gilbert Rohdeと出会う。Rohdeは伝統様式から離れ、当時の生活に合う製品へ移ることを主張した。1932年にRohdeが手がけた寝室家具の一群が最初のモダン家具となり、1933年のシカゴ万国博覧会（Century of Progress）で発表される。1934年には全点がモダン家具のカタログが刊行された。Rohdeは限られた百貨店にのみ販売権を与え、展示方法にも条件を課す流通の方式を導入している。1939年にはシカゴのマーチャンダイズ・マートに、モダンデザインだけを扱うショールームを開設した。

Rohdeは1944年に死去し、翌1945年にGeorge Nelsonがデザインディレクターに就任する。Nelsonは自らの設計に加えて外部の設計者を会社へ引き入れる役割を担い、1946年からCharles & Ray Eamesとの協働が始まった。彫刻家のIsamu Noguchi、テキスタイルのAlexander Girardもこの時期に加わっている。1960年に社名はHerman Miller, Inc.となった。

事務空間への進出

1960年代、Herman Millerは研究者Robert Propstの調査にもとづき、可動の間仕切りと什器を組み合わせるAction Officeを開発した。1964年の第1世代に続き、1968年に発表された第2世代は、パネルで区画を作る構成を採り、後年の事務空間の標準的な形式となった。

1994年には、Don ChadwickとBill Stumpfの設計によるAeronが発表される。クッション材を用いず、張力を持つメッシュで座と背を構成する方式は、事務椅子の設計の前提を変えた。以後、同社の主力は住宅向け家具から事務空間向け製品へと比重を移している。

Knollとの統合

2021年7月、Herman MillerはKnollを統合し、持株会社の名称をMillerKnollへ改めた。Herman MillerとKnollはそれぞれのブランドとして存続し、同グループにはDesign Within Reach、HAY、Muuto、Maharam、Geiger、naughtone、Holly Huntなどが属する。

デザイナーとの協働

Herman Millerの製品開発は、社内の設計者ではなく外部の設計者との継続契約によって進められてきた。この方式は1930年のRohde起用に始まり、1945年以降はデザインディレクターが外部の人材を選定し会社へ紹介する体制へ発展した。設計者には販売数に応じた対価が支払われ、製品には設計者名が併記される。

主な協働相手は、Gilbert Rohde（1930年〜1944年）、George Nelson（1945年〜）、Charles & Ray Eames（1946年〜）、Isamu Noguchi、Alexander Girard、研究者のRobert Propst、事務椅子ではBill Stumpf、Don Chadwick、Jeff Weberが挙げられる。

主な製品群

Eamesの設計では、成形合板を用いたイームズ LCW（プライウッド ラウンジチェア）とDCW（ダイニングチェアウッド）が最初期にあたり、続いて樹脂シェルのイームズ プラスチック サイドチェア DSW、イームズ プラスチック アームチェア DAW、鋼線を用いたイームズ ワイヤーチェアへと素材が広がった。1956年のイームズ ラウンジチェア 670 ＆ オットマン 671、事務用のイームズ アルミナムグループ チェア、収納のイームズ・ストレージ・ユニットも同じ系統に属する。

George Nelsonの設計ではマシュマロソファ、ココナッツチェア、ネルソン プラットフォームベンチ、ネルソン バブルランプのほか、収納システムのCSS コンプリヘンシブ・ストレージ・システムがある。Isamu Noguchiのノグチ コーヒーテーブル、Alexander Girardのアレキサンダー・ジラード ピローやアレキサンダー・ジラード ラグなど、家具以外の品目も扱ってきた。

事務空間向けでは、可動間仕切りと什器を組み合わせるAction Officeの系列にアクションオフィス デスクやアクション・オフィス・ロールトップ・デスクがある。1990年代以降の主力は事務椅子で、Aeron（1994年）に続き、Embody（2008年）などが加えられた。

基本情報