Knoll ノル

Modern Always ― モダンであり続けるという姿勢

Knollが掲げる「Modern Always（つねにモダンであること）」は、一時の流行ではなく、長く通用するモダンデザインを追求する姿勢を表しています。この理念のもと、発表から半世紀以上を経てなお製造が続く製品を数多く抱えています。

近代建築と家具の融合

創業者ハンス・ノルは「近代建築には、近代家具が必要」というビジョンを掲げました。バウハウスとクランブルックという二つのデザイン運動の思想を結びつけ、建築空間と調和する家具という方向性を打ち出します。バウハウスを父、クランブルックを母とたとえられるこの系譜は、Knollの作品に機能美と精神性をもたらしました。

デザイナーとのコラボレーション

Knollの特徴は、20世紀を代表する建築家・デザイナーとの協働にあります。フローレンス・ノルの師であったミース・ファン・デル・ローエをはじめ、エーロ・サーリネン、ハリー・ベルトイア、マルセル・ブロイヤーらモダニズムの担い手たちとの関係から、数多くの作品が生まれました。現在も、ピエロ・リッソーニやエドワード・バーバー＆ジェイ・オズガビーといったデザイナーとの協働を続けています。

創業と発展（1938-1950年代）

1938年、24歳のハンス・G・ノルは、父ウォルター・ノルが営むドイツの家具製造業で培った技術を携えてニューヨークに渡り、自らの家具会社を立ち上げました。当初はヨーロッパのデザインを扱う構想でしたが、戦時下の事情からアメリカ国内での製造へと舵を切っていきます。

1941年、ニューヨークでハンスはフローレンス・シュストと出会います。彼女はエリエル・サーリネンとアルヴァ・アアルトの推薦を得て、ウォルター・グロピウス、マルセル・ブロイヤー、ミース・ファン・デル・ローエら20世紀を代表する建築家のもとで学んだ建築家でした。1946年に結婚した二人は、ハンスの事業手腕とフローレンスの設計力を組み合わせ、Knollを国際的な企業へと育てていきました。

1950年前後にはペンシルベニア州イーストグリーンヴィルへ生産拠点を整え、量産体制を固めました。フローレンス・ノルが1940年代に立ち上げたプランニング・ユニットは、IBM、GM、CBSといった大企業のオフィス計画を手がけ、戦後アメリカの近代的なオフィス空間のあり方に大きな影響を与えました。

事業の拡大と継承（1950-1960年代）

1950年代、Knollは大きく成長しました。フローレンスは師であったミース・ファン・デル・ローエから、バルセロナ・コレクション、ブルーノチェア、MRシリーズなどの製作権を取得します。ミースが自作の製品化をフローレンスに託した背景には、教師と教え子として築かれた信頼関係がありました。

1955年、ハンス・G・ノルはキューバでの自動車事故により41歳で急逝します。フローレンス・ノルは社長に就任し、事業を引き継ぎました。彼女は自身がデザインした家具を「肉とジャガイモ」と控えめに語りましたが、細部への配慮と整ったプロポーションを備えたその作品は、ミースやサーリネンらの作品と並んで高く評価されています。

現代への継承

現代のKnollは、オフィス家具の「Knoll Office」、テキスタイルの「Knoll Textiles」、デザイナーズコレクションの「Knoll Studio」を中心に事業を展開しています。Knoll Studioでは、バウハウス期からミッドセンチュリー、そして現代のデザイナーの作品までを扱い、モダン家具の流れをたどれるコレクションを揃えています。なお2021年、Knollは長年の競合であったハーマンミラーと統合し、現在は持株会社MillerKnollのもとで事業を続けています。

バルセロナチェア（デザイナー：ミース・ファン・デル・ローエ）

バルセロナチェアは、1929年のバルセロナ万国博覧会ドイツ館のためにミース・ファン・デル・ローエがデザインした椅子で、モダンデザインを象徴する一脚として広く知られています。

「Less is more（より少ないことは、より豊かなこと）」「God is in the details（神は細部に宿る）」というミースの言葉に通じる、簡潔で端正な造形が特徴です。X字を描くスチールフレームと、手作業で縫製されるレザークッションの組み合わせは、設計と製造技術の両面で高い評価を受けています。

Knollが製造する正規品は、革の質感や仕上げの精度において、一般に高い水準にあると評価されています。

チューリップチェア（デザイナー:エーロ・サーリネン）

1950年代後半に発表されたチューリップチェアは、エーロ・サーリネンが「椅子やテーブルが作り出す脚の混雑をなくしたい」という考えのもとに生み出した一脚です。一本の脚が裾広がりに伸び、有機的なシェルを支える姿が、チューリップの名の由来となっています。

サーリネンとフローレンス・ノルは、クランブルック美術アカデミーで学んだ旧知の間柄でした。チューリップ・コレクションは椅子だけでなくテーブルも含むシリーズとして展開され、空間に統一感をもたらします。

ダイヤモンドチェア・ワシリーチェア（デザイナー：ハリー・ベルトイア、マルセル・ブロイヤー）

彫刻家ハリー・ベルトイアによるベルトイア・コレクションは、1952年にKnollから発表されました。なかでもダイヤモンドチェアは、スチールワイヤーを格子状に編んだ構造が特徴で、彫刻のような造形と座具としての実用性を併せ持っています。光を通し、空間に軽さをもたらす点も、このデザインの持ち味です。

マルセル・ブロイヤーのワシリーチェアは、1925年にバウハウスで生まれた初期の鋼管椅子の一つです。自転車のハンドルから着想を得たとされる管状スチールフレームと、革やキャンバスの帯を組み合わせた構造は、当時として画期的なものでした。現在はKnollの正規コレクションに含まれています。

フローレンス・ノル コレクション

1954年に発表されたフローレンス・ノル自身によるラウンジ・コレクションは、建築的な発想を家具に持ち込んだ構成が特徴です。彼女は自作を「肉とジャガイモ」と控えめに語りましたが、細部への配慮と整ったプロポーションを備えたこれらの作品は、同時代のデザイナーの作品と並んで評価されています。

直線的で端正なフォルムと、機能性と美しさのバランスは、彼女が建築家たちのもとで学んだ原則を家具デザインへと応用した結果といえます。