BKFバタフライチェアは、1938年にブエノスアイレスで誕生した20世紀を代表するアイコニックなラウンジチェアである。アルゼンチン人建築家であるアントニオ・ボネット、フアン・クルチャン、ホルヘ・フェラーリ＝ハードイの3名によってデザインされ、それぞれの頭文字を冠してBKFチェアと名づけられた。チューブラースチールフレームに吊り下げられたレザーシートという斬新な構造により、蝶が翼を広げたようなシルエットを形成することから、バタフライチェアの愛称で広く親しまれている。

3人の建築家は、いずれもル・コルビュジエの事務所で働いた経験を持ち、パリで出会い意気投合した。帰国後、彼らはブエノスアイレスで建築集団グルーポ・アウストラルを結成し、その設計活動の一環として、自らが手がけたアパートメント建築のためにこの椅子を開発した。BKFチェアは、モダンデザインの厳格性と快適性を両立させた画期的な作品として、発表当初から大きな注目を集めることとなった。

デザインの源流

BKFチェアのデザインは、イギリス人発明家ジョセフ・ベヴァリー・フェンビーが1877年に特許を取得したトリポリーナチェアからインスピレーションを得ている。トリポリーナチェアは、木製フレームと革製シートを組み合わせた折りたたみ式の椅子であり、軍用キャンプ家具として開発された実用性の高いデザインであった。1904年のセントルイス万国博覧会で発表された後、ヨーロッパの製造業者にライセンスされ、イタリアのヴィガーノ社がリビアのトリポリで製造したことから、トリポリーナの名で知られるようになった。

3人の建築家たちは、このトリポリーナチェアの機能性と形態に着目し、木製の4本脚を2本のループする金属フレームに置き換え、より洗練されたモダンな解釈を加えた。こうして生まれたBKFチェアは、軍用家具の実用性とモダニズムの美学を融合させた、まったく新しい座の形式を提示することとなった。

特徴とデザイン哲学

BKFチェアの最大の特徴は、その構造的シンプルさと座り心地の良さの両立にある。連続したチューブラースチールフレームが描く優美な曲線と、そこに吊り下げられたレザーやキャンバスのシートは、最小限の構成要素で最大限の快適性を実現している。シートは身体の重みによって自然に沈み込み、ハンモックのように包み込むような座り心地を提供する。この独特の座り心地は、1930年代の硬質なモダニズム家具に対する新鮮な対案として受け入れられた。

デザインのもう一つの重要な特性は、その軽量性と可搬性である。フレームとシートが分離可能な構造により、コンパクトに収納することが可能で、室内外を問わず様々な場所で使用できる汎用性を備えている。この実用性と彫刻的な美しさの共存こそが、BKFチェアが時代を超えて愛され続ける理由である。

栄光の歴史

文化的影響と評価

BKFバタフライチェアは、アルゼンチンが世界に誇るデザインプロダクトとして、国際的に最も広く知られた作品である。その明快な構造的統合、機能的自由、そして時代を超越した形態は、アルゼンチンデザインの特性を体現している。20世紀後半のモダニスト産業デザインを代表する作品として、デザイン史とポピュラーカルチャーの両方に深い影響を与えた。

この椅子は、建築空間に依存することなく独立して存在できる彫刻的な家具という新しい概念を提示した。室内外を問わず、他の家具と調和しながらも埋没することのない存在感を持ち、現代彫刻のように空間に軽やかに浮遊する。その普遍的かつ永遠的な性質は、単なる座具を超えた文化的アイコンとしての地位を確立している。

エドガー・カウフマン・ジュニアが「椅子デザインにおける最良の成果の一つ」と評したように、BKFチェアは材料の誠実さ、構造の明快さ、そして人間工学的快適性の完璧なバランスを実現した傑作として、今日もなお多くのデザイナーと愛好家に影響を与え続けている。

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