素材の革新

イームズ夫妻の最大の功績の一つは、家具デザインにおける新素材の開拓である。成型合板技術の開発から始まり、1950年代にはそれまで主に軍事用途に限定されていたファイバーグラス（ガラス繊維強化ポリエステル樹脂）を家具に応用した最初のデザイナーとなった。

1958年に発表されたアルミニウムグループは、座面と背もたれを一体化した「スリング構造」という技術的な大きな成果を達成し、シェルという概念からの脱却を示した。軽量でありながら耐久性があり、エレガントなデザインは現代のオフィス家具の原型となった。

モジュラーシステムの先駆け

1950年に発表されたプラスチックチェアシリーズは、一つのシェルを様々なベースと組み合わせることができる多機能チェアという新しい家具類型を市場に導入した。DSW（木製ベース）、DSR（エッフェルベース）、DSX（4本脚）など、同じシェルに異なるベースを組み合わせることで、用途に応じた椅子を作り出すこのコンセプトは画期的だった。

人間工学への配慮

成型合板やファイバーグラスを用いたシェルチェアは、人体の輪郭に合わせて成型され、快適に体を支える形状を実現した。座面と背もたれの間にショックマウント（ゴム製の緩衝材）を配置することで、急な動きの衝撃を和らげる工夫も施された。

イームズラウンジチェア＆オットマン（1956年）

1956年に発表されたイームズラウンジチェアは、19世紀のクラブチェアを現代的に解釈した作品で、50年以上経った今でも20世紀で最も重要な家具デザインの一つとして認識されている。成型合板と革を組み合わせたこのチェアは、イームズ夫妻が初めて高級市場向けにデザインした椅子だった。

初期モデルは5層の薄い合板にブラジリアンローズウッドのベニヤで覆われていたが、1990年代初頭に環境保護の観点からブラジリアンローズウッドの使用が中止され、現在は7層の合板にチェリー、ウォールナット、パリサンダーローズウッドなどの仕上げベニヤが使用されている。

1956年にNBCテレビネットワークのホーム・ショーで全国デビューを果たし、即座に高い評価を受けて以来、継続的に生産されている。

DCW/LCW成型合板チェア（1946年）

DCW（ダイニングチェア・ウッド）は1946年に一般に発売され、成型合板を複雑な曲線に成形する技術の集大成となった。タイム誌に「世紀の椅子」と評されたLCW（ラウンジチェア・ウッド）と共に、これらの椅子は戦時中の脚用スプリント製造で培った技術を応用して開発された。

座面と背もたれを分離した2ピース構造を採用することで、成型合板の誠実な使用法を発見した。この決定は、単一シェルへのこだわりを捨て、素材の特性を最大限に活かす柔軟な思考の表れだった。

プラスチックシェルチェアシリーズ（1950年）

1950年に発表されたファイバーグラス製アームチェアは、MoMA主催の「低価格家具デザイン国際コンペティション」のために開発され、戦後の住宅不足に対応する低コストで高品質な家具という課題に応えた。

当初はグレージュ（グレーとベージュの混合）、エレファントハイドグレー、パーチメントの3色で展開され、その後カラーパレットが拡大された。学校、空港、レストラン、オフィスなど世界中で使用され、即座にアイコニックなデザインとなった。

アルミニウムグループ（1958年）

1958年に発表されたアルミニウムグループは、元々カミンズエンジンズ社長J・アーウィン・ミラーの邸宅のための屋外用家具として、エーロ・サーリネンとアレキサンダー・ジラードによって依頼された。アルミニウムリブの間に織物の座面と背もたれを張った革新的な構造は、当初「インドア・アウトドアグループ」と呼ばれていた。

1969年にはクッションを追加した「ソフトパッド」バージョンが追加され、より豪華なオフィス家具として展開された。この椅子は現在も「モダンデザインの高い地位の象徴」として認識されている。

ワイヤーチェアシリーズ（1951年）

1951年に発表されたワイヤーチェアは、イームズオフィスが金属を主材料とした椅子を市場に投入するという長年の願望を実現した作品である。プラスチックチェアと同じ形状を溶接スチールワイヤーで表現し、透明感と軽快さを実現した。

DKR-2モデルは座面と背もたれに分かれた2ピースのパッドを持ち、その形状から「ビキニチェア」という愛称で呼ばれた。

主要な受賞歴

• 1940年：MoMA主催「家庭用品における有機的デザイン」コンペティション 一等賞（エーロ・サーリネンと共同）
• 1946年：MoMA「チャールズ・イームズによる新しい家具」展（デザイナーとして初の個展）
• 1960年：イームズラウンジチェアがMoMAの永久コレクションに収蔵
• 数々のミラノ・トリエンナーレでのメダル受賞

パートナーシップと生産

イームズオフィスは1943年から1988年まで、ヴェニスのアボットキニー通り901番地の元ベイシティーズガレージで40年以上にわたって運営された。スタッフには、グレゴリー・エイン、ハリー・ベルトイア、デボラ・サスマンなど、後に著名となるデザイナーが含まれていた。

ハーマンミラー社との協力関係は1946年に始まり、現在に至るまで継続している。ハーマンミラーはヨーロッパと中東を除くすべての市場でイームズ家具の唯一の認定製造業者であり、ヴィトラ社がヨーロッパと中東市場での認定製造業者となっている。