Contessa コンテッサ

背を塞がずに支える二重のフレーム

背もたれは、外周を縁取るアルミダイカストのフレームと、その内側でメッシュを張る樹脂の枠という二つの部材からなる。着座時の荷重を外周のアルミが引き受けるため、メッシュを保持する枠は細くでき、背面に板状の面が残らない。背越しに向こう側が透けるリアビューは、この役割分担から生まれている。脚と肘のフレームにもアルミニウムのダイカスト部材が使われ、鏡面に磨いたポリッシュ仕上げと塗装仕上げが選べる。

座にもメッシュを張る

背だけでなく座にもメッシュを張った点が、この椅子の出発点にある。張力で身体を受けるメッシュは、クッション材の厚みに頼らずに体圧を分散でき、同時に通気も得られる。ただしメッシュには、体重を支えてもへたらない耐久性と、座り心地を左右する柔らかさという相反する性質が同時に求められる。コンテッサでは、弾力と強度を持たせた専用の弾性糸を緯糸に用いて織ることで、この両立を図っている。オカムラによれば、背と座の両方にメッシュを用いたオフィスシーティングは国内で初めてであった。座についてはウレタンを詰めたクッション仕様も選べ、通気を採るか座面の当たりの柔らかさを採るかを用途に応じて選択できる。

肘の先で操作する

座面の高さやリクライニングの調整レバーは、回転椅子では座面の下に置かれることが多い。手探りで位置を探し、上体をひねって操作することになる。コンテッサはこの二つのレバーを肘の先端へ移し、座ったままの姿勢で操作できるようにした。オカムラはこの考え方をスマートオペレーションと呼んでいる。ランバーサポートの位置、ロッキングの強弱、肘の高さもあわせて調整でき、体格や作業内容に応じて設定を変えられる。

背を倒すと座も連動して動くシンクロリクライニングを備える。背だけが倒れる機構では身体と座面の位置関係がずれ、太ももの裏が圧迫されやすい。背と座を連動させることで、倒した姿勢でも身体の収まりが保たれる。

メッシュを一から起こす

背と座にメッシュを張る構想は、使える素材の当てがないまま始まった。オカムラは、椅子張り用のファブリックを供給していた京都の川島織物セルコンに協力を求めた。1843年創業、西陣織にルーツを持つ織物メーカーである。同社でも椅子張り用メッシュの開発は途上にあり、初期の試作は強度と意匠のいずれも要求に届かなかったという。

糸口は織り方にあった。当初はレースカーテンを編む機械を使ってメッシュをつくっていたが、編みから織りへ切り替えることで品質と生産効率が上がった。緯糸には弾性糸を使い、通常の経糸と織り合わせている。試作したメッシュを背と座のフレームに張り込み、テンションを変えながら体圧の分散を検証する作業が繰り返された。

色も課題になった。黒だけでなく多色の展開が求められたためで、当初はカーテン地と同じく織り上げてから染めていたものを、色に応じて糸の段階で染める先染めに切り替えて対応している。