K Chair Kチェア

概要

Kチェアは、カリモク家具が1962年に発表した木肘の椅子である。長く続けてきた下請けの木工加工から離れ、自社ブランドの家具として最初に売り出した製品にあたる。発表当時の呼び名は製品番号の1000番で、Kチェアの名がついたのは後年である。米国へ輸出していた木製アームチェアを、日本人の体格と日本の住宅に合わせて設計し直したものだった。発売から一度も廃番にならず、2002年には1960年代の自社製品を選び直した「カリモク60」の商品として整理され、現在も1シーターと2シーターを中心に生産されている。

特徴・コンセプト

エピソード

カリモク家具は1940年に愛知県刈谷市の木工所として始まり、輸送用の木箱、ミシンテーブル、ピアノ部品といった下請けの仕事を重ねてきた。下請けでは受注量が景気に左右され、経営が安定しない。1959年に米国向け家具の木製アームを手がけたことで家具という分野が視野に入り、自社製品を持つ方針が固まる。折しも日本では畳の和室に代わってダイニングキッチンやリビングのある間取りが増えつつあり、洋家具の需要が伸びると見込まれていた。

そうして1962年に発売された第一号が、製品番号1000番の椅子である。米国へ輸出していた木製アームチェアを日本人の体に合わせて作り直した、角ばった形の布張り木肘椅子だった。1000番はその後さらに直線的な輪郭へ改められ、WS1150番と呼ばれるようになる。これが現在のKチェアにあたる。製造を担う東浦カリモクには、途中の段階にあたる1100番の図面が残されている。

設計を担当したのは奥山五男である。米国輸出向けの椅子も手がけており、カリモク家具が家具メーカーとして歩き出したときのメインデザイナーだった。奥山は品質の基準づくりにも関わり、デンマークの家具品質管理委員会の基準を社内に持ち込んで、それを上回ることを求めたという。1967年に入社してKチェア2シーターなどの図面を引いた林隆嗣は、Kチェアはカリモクの品質基準を作った椅子だったと振り返っている。

製造では椅子張りが壁になった。木を削り組む工程は得意でも、クッションを縫って張る工程は社内に経験がない。片山辰美ら3人が1年かけて社外で技術を習得することになり、最初に入った椅子張り屋では3か月経っても座面裏に麻テープを張る作業から先へ進めず、別の工作所へ移っている。当時は反物をハサミで裁ち、木枠への張り込みは口に含んだ釘を1本ずつ打っていた。釘を口に含むのは、唾液で錆びさせて抜けにくくするためである。帰社後は工作所の親方夫妻の指導を受けてラインを立ち上げ、それでも足りない部分を補うため、宮内庁御用達の仕事をしていた京都の一級家具製作技能士を招いている。

売り出したあとも不具合は続いた。箱を開けたら右の木肘が2本入っていた、組み立てに必要な穴が開いていなかった、といったものである。部材ごとに梱包する方式だったため、該当するパーツだけ送り直せば済んだ。

2002年、カリモク家具は1960年代に生まれた自社製品のうち普遍性のあるものを選び、「カリモク60」として復刻・再編集した。Kチェアはその中心に置かれている。立ち上げ時のタープグリーンにキルティングを入れなかったのは、原型である1000番の姿を表したいという理由によるものだった。

評価と影響

発売当初のKチェアを支えたのは、個人よりも法人の需要だった。手頃な価格と扱いやすさ、装飾のない形から、旅館のロビーや中小企業の応接間に置かれた。2002年以降はカフェをはじめとする店舗でも使われるようになり、家庭向けと業務向けの両方に流通している。

一方で、設計に関わった当事者からは現在の受け止められ方を意外とする声もある。林は、機能を突き詰めた近年の椅子と比べればクッションのつくりは単純なのに、若い世代がわざわざ選んでいることを不思議だと語っている。

基本情報