Air Chair エアチェア

誕生の背景と開発プロセス

Air Chairの開発は、マジスの創業者アルベルト・ペラッツァがモリソンにガスインジェクション成形による試作管を見せたことに始まる。この技術は自動車部品の分野では広く使われていたが、家具への応用はほとんど例がなかった。ペラッツァの提案を受け、モリソンはこの製法を活かした椅子の設計に着手した。

ガスインジェクション成形は、金型内の溶融プラスチックがまだ柔らかいうちに不活性ガスを注入し、内部から圧力をかけてプラスチックが金型表面から収縮するのを防ぐ技術である。これにより、中空の管状構造と薄いパネル状のシート面（座面と背もたれ）を一体成形できる。モリソンはこの仕組みを「靴箱の中で風船を膨らませるようなもの」とたとえている。

設計は脚部から始まり、管状のフレームに薄い表皮を張るという構成で、彼の以前の作品であるプライウッドチェアの構造概念を発展させたものとなった。当時モリソンのオフィスは主に二次元の作図ソフトを使っていたため最初の試作品には調整を要したが、座り心地に関わる角度と曲線の組み合わせを詰め、長時間の使用にも耐える座面を実現した。

デザインの特徴

Air Chairのデザインには、モリソンが追求してきたミニマリズムの考え方が表れている。1980年代のポストモダンの装飾過多な傾向とは対照的に、視覚的な抑制、機能性、構造のシンプルさを重視したアプローチがとられている。

特徴的な要素のひとつが、座面に設けられた円形の穴である。これは装飾ではなく機能を持つ部分で、持ち運びの際の取っ手となり、屋外使用時には雨水の排水口としても働く。同時に、製品全体の軽快な印象を視覚的に強める役割も果たしている。

素材にはガラス繊維で強化したポリプロピレンを用い、耐久性と耐候性を備え、屋内外で使用できる。紫外線への保護加工が施されており、屋外で長く使っても色褪せしにくい。最大10脚までのスタッキングが可能で、収納性にも優れる。

製造プロセス

ガスインジェクション成形により、従来の射出成形では難しかった複雑な三次元形状を経済的に生産できる。金型への初期投資は高額だが、大量生産により単価を抑えられる。

製造工程では、まず三次元モデリングソフトでデジタル測定を行い、正確なコンピュータ図面を作成する。その後、コンピュータ制御の機械加工と手作業による仕上げを組み合わせ、二つのパーツからなる金型で成形可能な形状を確立する。この工程は長期にわたる試行錯誤を伴った。モリソン自身は、多くの人が実際に手に取れる価格であることをこの椅子の利点として挙げている。

展開とバリエーション

初期のAir Chairは一体成形の単一ピース構造だったが、2001年には折り畳み式の「Folding Air Chair」が発表された。これは三つの部品をピボットピンで連結した構造で、座面を折り畳むと前後の脚が収束する。

その後、Air Familyとしてアームチェア版の「Air-Armchair」やテーブルなどが加わり、コレクションとして展開されている。近年では、再生オレフィン樹脂を用いた「RE Air Chair」も発表され、環境配慮の観点からも展開が続いている。