L-レッグ技術の革新性

スツール60の最大の特徴は、アアルトが3年の歳月をかけて開発した「L-レッグ」技術にある。この技法では、まずまっすぐな無垢のバーチ材に約20センチメートルのスリットを5本刻み、できた隙間にベニヤと接着剤を入れる。次に機械で熱して曲げ、余分な部材を落として、残った隙間を木くずでパテ埋めし、最後にヤスリがけで仕上げる。この工程により、無垢材よりも強度があり、かつ美しい曲線を持つ脚部が完成する。

この技術は、家具職人オットー・コルホーネンとの協働により生まれた。当時流行していた曲線的なスチール家具のディテールを、有機的なバーチ材に置き換えることで、北欧ならではの温もりある家具を実現した。L-レッグは現在もアルテック家具デザインの基礎を担っており、シンプルながらも高い強度を誇る構造となっている。

3本脚が生む完璧なバランス

スツール60が3本脚を採用した理由には、美学的・機能的な両面がある。3点で接地することで、不整地でもガタつきがなく安定する。また、視覚的にも軽やかで、空間に圧迫感を与えない。アアルトは「自然界には直角は存在しない」という哲学を持ち、有機的な曲線と最小限の構成要素によって、まるで最初からそこにあったかのような自然な佇まいを実現した。

ただし3本脚には注意点もある。座面の端に偏った荷重をかけると倒れやすいため、使用には慣れが必要だ。この点を考慮し、1965年頃からは4本脚の「スツールE60」も生産されている。しかし、オリジナルの3本脚こそがスツール60の真髄であり、その造形美は他に類を見ない。

多様な用途への対応力

スツール60の魅力は、その汎用性の高さにもある。スツールとして座ることはもちろん、サイドテーブル、ディスプレイ台、植物を置く台など、アイデア次第で様々な使い方が可能だ。また、らせん状にスタッキングできる設計により、使わない時はコンパクトに収納できる。この実用性の高さが、個人の住宅から公共施設、オフィス、美術館まで、幅広い空間で愛用される理由となっている。

「Wood Only」展での衝撃的デビュー

1933年11月、ロンドンで開催された「Wood Only」展覧会で初めて発表されたスツール60は、来場者に大きな衝撃を与えた。モダニズムの時代にあって、金属ではなく木材のみで作られた家具が、これほどまでに洗練され、機能的であることに人々は驚嘆した。フラットパックで輸送しやすく、組み立ても簡単だったこのスツールは、当時としては画期的な製品だった。

当初はアアルトの家具を販売するためにイギリスで設立されたfinmar社から販売され、1934年から1935年にかけて徐々にアルテック名での販売に切り替えられた。1935年には、アアルトが設計したヴィープリ図書館のオーディトリウムに初めて設置され、公共空間での使用が始まった。

アルテックの設立と理念

1935年、アルヴァ・アアルトは妻のアイノ・アアルト、アートコレクターのマイレ・グリクセン、美術史家のニルス・グスタフ・ハールと共に、ヘルシンキでアルテックを設立した。社名は「Art（芸術）」と「Technology（技術）」を組み合わせた造語で、1920年代の国際的なモダニズム運動のキーワードを反映している。

アルテックは単なる家具メーカーではなく、「家具を販売するだけではなく、展示会や啓蒙活動によってモダニズム文化を促進すること」を目的としていた。この理念のもと、スツール60は北欧モダニズムを世界に広める重要な役割を果たした。芸術と技術の融合により、機能的でありながら詩的な美しさを持つ家具を生み出すという思想は、現在もアルテックの核心として受け継がれている。

有機的モダニズムの体現

アアルトのデザイン哲学の根底には、自然との調和がある。彼は幼少期をフィンランドの森と湖に囲まれた環境で過ごし、その原風景が生涯にわたってデザインに影響を与えた。「アアルト」という名前自体がフィンランド語で「波」を意味することも象徴的だ。スツール60の流れるような曲線は、まさに自然界の有機的な形態を木材で表現したものである。

当時のモダニズムが機能主義と合理性を追求する中、アアルトは人間的な温もりを忘れなかった。師であるカーレ・クリントから厳格な機能主義を学びながらも、その制約から脱却し、より自由で遊び心のあるモダニズムを追求した。その結果生まれたスツール60は、機能性と美しさ、そして人間への優しさを兼ね備えた、真のヒューマン・モダニズムの傑作となった。

素材へのこだわり

フィンランドバーチ材の使用は、単なる地産地消の発想ではない。バーチ材の持つ明るく温かみのある色調、きめ細やかな木目、そして加工のしやすさは、アアルトが求める有機的なフォルムを実現するために最適な素材だった。また、経年変化により飴色に変化していく様子も、使い込むほどに愛着が増す要因となっている。

現在もフィンランド産のバーチ材にこだわり、持続可能な森林管理のもとで調達された材料のみを使用している。この姿勢は、環境への配慮が求められる現代において、ますます重要な意味を持つようになっている。

世界的な評価

スツール60は、ニューヨーク近代美術館（MoMA）をはじめ、世界中の美術館でパーマネントコレクションとして収蔵されている。これは単なる実用品としてではなく、20世紀デザイン史における重要な芸術作品として認められている証だ。建築評論家ジーグフリート・ギーディオンがアアルトを「北欧の賢人」と称したように、スツール60は知性と感性が完璧に調和したデザインの手本として評価されている。

発表から91年が経過した現在でも、その人気は衰えることがない。むしろ、大量生産・大量消費の時代を経て、本物の価値が見直される中で、スツール60の存在感はますます高まっている。シンプルで飽きのこないデザイン、確かな品質、そして使い込むほどに増す味わいは、現代のサステナブルな価値観とも完璧に合致している。

後世への影響

スツール60は、北欧デザインを世界に広める大きな役割を果たした。その成功は、機能性と美しさを両立させながら、地域の素材と伝統を活かすという北欧デザインの基本理念を確立した。現代の多くのデザイナーたちが、スツール60から影響を受けていることは疑いない。

また、フラットパック方式による輸送や、簡単な組み立て構造は、後のイケアなどの家具メーカーにも影響を与えた。しかし、大量生産品とは一線を画す品質と、職人の手仕事による仕上げは、スツール60を特別な存在にしている。現在も一脚一脚が42の工程を経て、フィンランドの工場で丁寧に作られている事実は、本物のデザインが持つ価値を物語っている。

現代における意義

2023年にはスツール60誕生90周年を記念して、限定モデル「スツール60 コントラスティ」や「スツール60 ロイム」が発表された。これらは基本デザインを保ちながら、現代的な解釈を加えたもので、クラシックデザインの新たな可能性を示している。また、海洋廃棄プラスチックを使用した再生産の試みなど、環境に配慮した新たな展開も始まっている。

スツール60が証明するのは、真に優れたデザインは時代を超えて生き続けるということだ。トレンドに左右されない普遍的な美しさ、確かな機能性、そして人間への優しさ。これらの要素が完璧に調和したとき、デザインは永遠の命を得る。スツール60は、まさにその理想を体現した、デザイン史上の傑作なのである。