アラバスター

アラバスター

アラバスターとは、細かい粒の石膏（硫酸カルシウム二水和物）が緻密に集まった石材のこと。日本語では雪花石膏という。英語では alabaster と表記する。

解説

モース硬度は1.5から2で、爪でも傷がつく。大理石と比べて軟らかく、刃物で削れるため、彫刻や器物の材として古くから用いられてきた。加工の容易さと引き換えに、日常の使用で傷が残りやすい。

照明に用いられるのは、薄く挽くと光を通すからである。粒が細かいため光は内部で散乱しながら抜け、面全体がほのかに発光する状態になる。透明な素材では光源の位置がそのまま見えるが、この材では輪郭がぼやけて均一な明るさになる。天然の石であるため縞や色の濃淡が個体ごとに異なり、同じ設計でも透過の具合が変わる。Galerie MCDEが再制作するピエール・シャローの照明は、この性質を前提とした構成を採る。

石膏は水にわずかに溶けるため、水拭きや湿気には弱い。屋外や水回りには適さず、手入れは乾いた布で払う程度にとどめる。

なお「アラバスター」の語が指す鉱物は時代によって異なる。現代では石膏のものを指すが、古代エジプトの器物などで同じ語が用いられる場合は方解石（炭酸カルシウム）を指すことが多い。両者はモース硬度で見分けられ、石膏のものは爪で傷がつくのに対し、方解石のものは硬度3で傷がつかない。

大理石との違い