Tulip Table チューリップテーブル

脚の本数という課題

4本脚のテーブルに4脚の椅子を寄せると、床には最大20本の脚が並ぶ。テーブル下では脚どうしが干渉し、椅子を寄せる位置も限られる。サーリネンはこの状態を解消することを課題とした。

開発には約5年を要した。図面では脚の断面は決まるが、床から見上げたときの見え方は確かめられない。縮尺模型を室内に配置して検証し、その後に実物大の模型を粘土で修正した。

ノールとの協働

ノールのデザイン開発グループとの協働により、生産上の問題が解決された。実物大の模型は実際の家具として使用され、検証が重ねられた。1957年にペデスタルコレクションとして発表されている。

彫刻的な一本脚構造

脚は鋳造アルミニウムによる。一本脚では接地点が中央の一箇所になるため、天板の端に荷重がかかると倒れる方向に力が働く。脚の下部を円形に広げれば接地の範囲が確保され、この力に抵抗できる。鋳造のため密度が高く、重量そのものも安定に寄与する。

サーリネンは当初、全体をファイバーグラスで製作することを望んだ。当時の樹脂では細い一本脚で天板を支える強度が得られなかったため、脚にはアルミニウムを用い、表面処理を揃えることで素材の違いを目立たせない構成をとった。

多様な天板のバリエーション

天板は円形とオーバル形の二つの基本形状があり、サイズは直径91センチメートルから152センチメートルまで、さまざまな展開が用意されている。素材も多岐にわたり、ラミネート、木製ベニヤ、大理石（カッラーラ、アラベスカートなど）、アクリルストーンなどから選択できる。特に大理石の天板は、その重厚な存在感と優美なペデスタル脚の対比が印象的で、高級感溢れる空間演出を可能にしている。

天板の縁には面取りが施される。断面に斜めの面が生じることで、正面から見た厚みが実際より薄く読める。

空間に開放感をもたらす機能性

脚が中央に一本のみのため、天板の周囲どこにでも椅子を寄せられる。円形の天板では席の数も固定されない。

建築との相関性

設計時期は、サーリネンが手がけたTWAフライトセンターの設計と重なる。曲面のシェルで空間を覆う構成と、一本の脚から天板へ広がる構成には、荷重を一点から分散させるという共通の課題がある。