ファースト・チェアは、1983年にミケーレ・デ・ルッキがメンフィス・ミラノのためにデザインした、ポストモダン・デザインを代表する象徴的な椅子である。幾何学的な形態と鮮やかな色彩を組み合わせたこの作品は、彫刻と家具の境界に立つ革新的な造形として、メンフィスグループの中でも最も広く認知された作品の一つとなった。

黒い円盤状の座面に金属製のチューブラーフレーム、ターコイズブルーの円形背もたれ、そして二つの黒い球体のアームレストという独特の構成は、当時の合理主義的なモダニズムに対する大胆な挑戦であり、デザインにおける新たな表現の可能性を示した。メンフィスグループによる数多くのデザインの中で、ファースト・チェアは大量生産された唯一のオリジナル作品という特異な地位を占めている。

特徴とデザイン・コンセプト

ファースト・チェアの最も顕著な特徴は、その彫刻的な形態言語にある。デ・ルッキは、線、面、球体という基本的な幾何学要素を巧みにバランスさせることで、機能的な椅子でありながら、同時に空間に配置される立体作品としての性格を持たせることに成功した。

この作品には、アメリカの彫刻家アレクサンダー・カルダーへのオマージュが込められているとされる。カルダーのモビールに見られる軽やかさと可動性への敬意が、調節可能な背もたれや浮遊感のある構成に表現されている。黒い木製の円盤座面は金属製のエッジで縁取られ、四本の金属製脚によって支えられる。前脚から立ち上がる円形のフープは鋭角に後方へ傾斜し、上部のターコイズブルーの円盤と二つの球体を支持する構造となっている。

色彩の選択もまた、メンフィスグループの美学を体現している。黒、シルバー、ターコイズブルーという配色は、当時のデザイン界を支配していた中立色やアース・トーンからの明確な逸脱であり、ポストモダニズムの遊び心と実験精神を象徴している。背もたれの調節機構は実用性を担保しながら、可動する要素が作品に動的な性格を付与している。

デザインの背景とエピソード

ファースト・チェアは、メンフィスグループの第三回コレクションとして1983年に発表された。メンフィスは1981年、エットーレ・ソットサスを中心に、デ・ルッキを含む若手デザイナーたちが結成した実験的デザイン集団であった。彼らは、モダニズムの合理的で無感情な機能主義に対する反発として、幾何学的形態、大胆な色彩、装飾的要素を積極的に取り入れた作品を生み出した。

興味深いことに、ファースト・チェアの初期プロトタイプがアメリカに到着した際、その型破りな外観から、来場者たちは実際に座ることを躊躇したという。黒い球体がアームレストの位置にあり、円盤が背もたれとなる構成は、従来の椅子の概念を大きく逸脱していたためである。ショールームのスタッフは、肘の先端を球体の上に置き、やや傾いた姿勢で座る方法を実演する必要があった。しかし、一度その座り心地が理解されると、見かけによらず快適であることが評価され、急速に人気を博した。

メンフィスグループの多くの作品が限定生産や一点物であったのに対し、ファースト・チェアは比較的手頃な価格で大量生産された唯一の作品となった。この決定は、ラディカル・デザインの理念を広く一般に届けるという、グループの社会的使命を反映したものであった。

評価と影響

ファースト・チェアは、発表と同時に国際的な注目を集め、1980年代のデザイン・アイコンとしての地位を確立した。メトロポリタン美術館をはじめとする主要な美術館のパーマネント・コレクションに収蔵され、デザイン史における重要な作品として認識されている。

この作品が持つ彫刻的性格は、家具デザインの境界を拡張し、デザイナーたちに新たな創造的可能性を示した。メンフィスグループ全体の活動とともに、ファースト・チェアは国際様式の厳格な規範を超えた現代デザインの視点を広げる上で重要な役割を果たし、若い世代のデザイナーたちに色彩、形態、素材の実験を奨励する触媒となった。

21世紀に入り、メンフィス・デザインの再評価が進む中で、ファースト・チェアは引き続き高い評価を受けている。ミッソーニやクリスチャン・ディオールといった高級ファッション・ブランドがメンフィスの美学をインスピレーション源としたことからも、その影響力の持続性が窺える。現在でもメンフィス・ミラノによって正規生産が継続されており、真正性証明書と保証印が付帯されて販売されている。

デザイナーについて

ミケーレ・デ・ルッキは1951年、イタリア・フェラーラに生まれた。1975年にフィレンツェ大学で建築学の学位を取得し、スーペルスタジオの創設者アドルフォ・ナタリーニの助手として教鞭を執った。1970年代末から1980年代にかけて、カヴァルト、アルキミア、そしてメンフィスといったイタリア・ラディカル・デザインの主要な運動において中心的な役割を果たした。

1987年、デ・ルッキはジャンカルロ・ファッシーナとの共同でアルテミデのために「トロメオ」ランプをデザインし、1989年にコンパッソ・ドーロ賞を受賞した。この作品は世界的なベストセラーとなり、デ・ルッキの名声を確固たるものとした。1992年から2002年まで、オリヴェッティのデザイン・ディレクターを務め、オフィス環境の進化に関する数多くの理論を展開した。

1990年には、実験的なアプローチと伝統的な職人技術を融合させることを目的として、プロドゥツィオーネ・プリヴァータを設立した。デ・ルッキの作品は、アルテミデ、アレッシ、エルメス、ヴィトラなど、ヨーロッパを代表する企業との協働によって具現化されている。建築家としても、日本、ドイツ、スイス、イタリアにおいて重要なプロジェクトを手がけ、デザインと建築の境界を横断する創造活動を続けている。

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