ロストワックス鋳造

ロストワックス鋳造

ロストワックス鋳造とは、蝋で原型をつくり、その周囲に鋳型を築いてから蝋を溶かし出し、空いた空洞へ金属を流し込む鋳造法のこと。英語では lost-wax casting、または investment casting と呼ぶ。日本語では蝋型鋳造ともいう。

解説

砂型を用いる一般的な鋳造では、木や金属でつくった原型を砂に押し当てて型を取り、原型を抜いてから金属を流す。この方法では原型が抜けなければならないため、途中がくびれた形や内部に入り組んだ形はつくれない。ロストワックス鋳造では原型を抜かず、熱で溶かして流し出す。抜き取る動作が要らないため、形の制約がほとんどなくなる。

工程はおおむね次の順で進む。蝋で原型を成形し、湯道となる蝋の棒を取り付ける。これを耐火材の泥漿に繰り返し浸して層を重ね、乾燥させて殻をつくる。加熱して内部の蝋を流し出し、焼成して殻を固める。空いた空洞へ溶けた金属を注ぎ、冷えてから殻を割って取り出す。

得られる面は滑らかで、寸法の精度も高い。切削や研磨の後工程を減らせるため、複雑な形状を要する部材に向く。いっぽうで殻は取り出しの際に壊すため、一つの原型から一つの製品しか得られない。原型の蝋を型で量産する方法はあるが、砂型鋳造に比べれば手間と費用がかかる。

家具では、鋳造でしか成立しない形状の部材に用いられる。Agapecasaが製造する卓の円錐形の青銅脚がこの方法で成形されるように、素材と形状の組み合わせによって工程が選ばれる。