Womb Chair ウームチェア

ウームチェアは、エーロ・サーリネンがノル社のために設計し、1948年に発表されたラウンジチェアである。「Womb」は英語で「子宮」を意味し、その名が示す通り、座る者を包み込む有機的なフォルムが最大の特徴となっている。当時主流であった直線的・幾何学的なモダニズム家具とは異なり、人間の身体に沿う曲面を主題とした点で、ミッドセンチュリーモダンを代表する一脚として知られる。

発表から75年以上を経た現在もノル社により継続生産されており、ニューヨーク近代美術館（MoMA）をはじめとする複数の美術館に収蔵されている。

特徴・コンセプト

設計の出発点は、ノル社のフローレンス・ノルがサーリネンに投げかけた「クッションを詰めたバスケットのような、丸くなってくつろげる椅子が欲しい」という要望であった。当時のラウンジチェアが「細長く、一通りの座り方しか許さない」ものであったことへの不満が、その背景にある。

開発の経緯

サーリネンは当初、成型合板でこの形状を実現しようと試みたが、構想していた大きさの曲面を支えるには強度が足りなかった。代わりに着目したのが、第二次世界大戦中に艦艇の船体用に開発が進んだファイバーグラス強化ポリエステル樹脂である。軽量で成型自由度が高く、当時としては新しい素材であった。

ただし、家具の量産に応用した前例はなかった。サーリネンとフローレンス・ノルは、ニュージャージー州でファイバーグラスと樹脂を扱っていたボートビルダーに製造協力を依頼する。フローレンス・ノルは後年、相手は当初きわめて懐疑的で、何度も頼み込んでようやく引き受けてもらったこと、そして満足のいくシェルができるまで多くの失敗を重ねたことを回想している。

設計は1946年におおむね固まり、1948年5月にノル社のニューヨーク・ショールームで正式に発表された。当初はモデル番号70として登録され、「ウームチェア」の呼称が後に定着した。ここで確立された「クッションの厚みではなくシェルの形状で座り心地をつくる」という方法は、サーリネンがその後手がけたチューリップチェアなど一連の設計にも引き継がれている。

評価と収蔵

ウームチェアは、直線と直角で構成されるインターナショナルスタイルに対して、身体の輪郭に沿う造形の可能性を示した作品として評価されている。オーガニックモダニズムの代表例として、20世紀家具デザインを扱う文献では繰り返し取り上げられてきた。

ミッドセンチュリーモダンの家具が一般家庭に受け入れられるまでには時間を要したが、1950年代を通じて雑誌や広告に繰り返し登場し、1959年5月16日号の『サタデー・イブニング・ポスト』誌の表紙を飾ったノーマン・ロックウェルの絵では、父親がくつろぐ椅子として描かれている。前衛的な家具が家庭の風景に馴染んでいく過程を示す一例といえる。

収蔵先には、1951年ミラノ・トリエンナーレのアメリカ館に出品された1946年制作の個体を所蔵するニューヨーク近代美術館（MoMA）のほか、ブルックリン美術館、サンフランシスコ近代美術館（SFMOMA）、ヴィクトリア＆アルバート博物館（V&A）などがある。

基本情報