Sori Yanagi 柳 宗理

生い立ちとシャルロット・ペリアンとの出会い

1915年6月29日、東京・原宿に、民藝運動の創始者・柳宗悦と声楽家・柳兼子の長男として生まれた。弟に美術史家の柳宗玄、園芸研究家の柳宗民がいる。幼少期から父が蒐集した民藝品に囲まれて育つが、若い頃は父の思想に反発し、自らの道を模索した。1935年に東京美術学校（現・東京藝術大学）洋画科に入学し、当初は絵画を志したが、バウハウスに学んだ水谷武彦の講義やル・コルビュジエの思想に触れ、デザインと建築へ関心を移していった。

1940年、卒業後に日本輸出工芸連合会の嘱託となった宗理は、商工省の招きで来日したフランス人デザイナー、シャルロット・ペリアンの通訳兼ガイドとして、一年以上にわたり日本各地の地場産業を視察した。ル・コルビュジエのもとで働いた経験をもつペリアンは、図面だけに頼らず、技術者や職人と意見を交わしながら試作を重ねる実践的なモノづくりの姿勢を示した。この経験は、民藝の奥深さを再認識させるとともに、後に宗理のデザイン哲学の核となる「手で考える」という姿勢を彼に植えつけた。

工業デザイナーとしての確立と国際的評価

1942年から1945年まで坂倉準三建築研究所に勤め、その間1943年には陸軍報道部員としてフィリピンに渡った。1946年の帰国後、本格的に工業デザインの道を歩み始め、1948年の松村硬質陶器のテーブルウェアがデビュー作となる。1950年に柳インダストリアルデザイン研究所を設立し、1952年には日本インダストリアルデザイナー協会（JIDA）の設立に参加、同年の新日本工業デザインコンクールでレコードプレーヤーが第一席を獲得した。1953年には財団法人柳工業デザイン研究会を設立する。デザインという言葉すら一般に知られていなかった当時の日本で、工業デザイナーとして登場した最初の世代の一人だった。

1954年のエレファントスツール、1956年のバタフライスツールは、日本のデザインが世界的な評価を受ける契機となった。とりわけバタフライスツールは、1957年の第11回ミラノ・トリエンナーレで金賞を受賞し、1958年にはニューヨーク近代美術館（MoMA）のパーマネントコレクションに選定された。1955年には金沢美術工芸大学の教授に就任し、以後長く教鞭をとって「手で考える」デザインを多くの学生に伝えた。1961年から1962年には西ドイツのカッセル造形専門大学に招かれるなど、国際的な教育活動にも携わった。

日本民藝館と晩年

1977年に日本民藝館の館長、1978年に日本民藝協会の会長に就任し、約30年にわたって父が創始した民藝運動の継承に尽力した。自らを「父の最大の理解者」と語り、民藝の思想を工業製品という新しい領域で実践した。1980年にはミラノ市立近代美術館で個展を開催し、1981年に紫綬褒章、1987年に旭日小綬章、2002年には文化功労者として顕彰された。2003年には著作選集『柳宗理エッセイ』を刊行している。2011年12月25日、肺炎のため東京都内の病院で死去。96歳だった。2014年には金沢美術工芸大学が「柳宗理記念デザイン研究所」を開設し、約7000点のデザイン関係資料が寄託されている。

民藝の継承と「手で考える」デザイン

柳宗理のデザインの根底には、父・柳宗悦が唱えた「用の美」——名もなき職人の手仕事による日用品にこそ美がある——という理念がある。若い頃の宗理は父の思想に反発したが、それは民藝論が手仕事を基本としていたのに対し、彼が早くから機械生産の必要性を確信していたためだった。手仕事では数が限られ、機能的に不便なこともある。広く使われるためには工業生産が欠かせない、と考えたのである。彼は父の思想を否定したのではなく、機械生産によって質の高い日用品を多くの人に届けることこそ民藝思想の真の実践だと捉え、それを新しい領域へ拡張した。

その手法の最大の特徴が「手で考える」ことである。頭の中だけで完結させず、紙・石膏・木材などで実際に試作を繰り返し、手に取り、使ってみることで使いやすさを突き詰めた。バタフライスツールが、紙を切り、折り、曲げる手遊びから生まれたことは、その典型である。彼は1983年の「デザイン考」で、「マーケット・リサーチはデザインの創作には役立たない。それは過去のデータの分析であり、デザインの使命はかつてない優れたものを生み出すことにあるからだ」と述べ、市場調査や流行に左右されないデザインの重要性を説いた。

「生まれる」美と、技術者との協働

柳は「本当の美は生まれるもので、つくり出すものではない」と語った。質の高いデザインとは、素材の特性を理解し、製造技術と密接に協働し、使う人の立場で試作を重ねるなかから自然に生まれてくるものだと考えたのである。「すぐに変えなければならないデザインは、デザインではない」とも述べ、毎年少しずつ形を変えて新商品を売る経済システムに加担することを嫌った。また「よいデザインには優秀な技術者の協力が欠かせない」として、自作が技術者や職人に支えられていることを率直に認めた。バタフライスツールの実現には、仙台の産業工芸試験所で成形合板を研究していた技師・乾三郎や、その技術を国内でいち早く取り入れていた天童木工との協働が決定的だった。

バタフライスツール（1956年）

柳宗理の最も有名な代表作であり、日本のデザインが世界的な評価を受けた記念碑的な作品である。蝶が羽を広げたようなフォルムが名の由来となっている。紙を切り、折り、曲げる手遊びから生まれた形を、当時の日本ではほとんど知られていなかった成形合板技術と結びつけることで実現した。厚さわずか7ミリの合板を三次元に成形することで、薄くても強度を保ちながら無垢材では出せない曲面を可能にし、2枚の合板を2本のボルトと1本の真鍮ステーで留めるだけの簡潔な構造とした。1957年のミラノ・トリエンナーレで金賞を受賞し、1958年にMoMAのパーマネントコレクションに選定、ルーヴル美術館などにも収蔵されている。現在も天童木工とヴィトラ社が製造し、複数の仕上げで提供されている。

エレファントスツール（1954年）

自身のアトリエで使う、丈夫で安定した工作用の椅子として1954年にデザインされた。丸みを帯びた愛らしい形から「象脚スツール」とも呼ばれる。狭いアトリエでも扱えるよう、軽量・コンパクトでスタッキングできるよう考えられている。チャールズ&レイ・イームズのシェルチェアにも使われたFRP（ガラス繊維強化プラスチック）を用いることで、三本脚で安定した柔らかな曲線を実現した。当初は「スタッキングスツール」という名称でコトブキ社が製造し、その愛らしい形から「エレファントスツール」の愛称で親しまれるようになった。2004年にはヴィトラ社が、環境負荷の低いポリプロピレン樹脂で復刻している。一体成型のプラスチックスツールの先駆けとして、デザイン史に影響を与えた作品である。

オリンピックのデザイン（1964年・1972年）

1964年の東京オリンピックでは、聖火コンテナ、トーチホルダー、水泳競技場の座席など多岐にわたるデザインを担当した。1972年の札幌冬季オリンピックでは、聖火台とトーチホルダーをデザインしている。小さな日用品から大規模な公共のためのデザインまで、スケールを超えて一貫した美意識を貫いた仕事である。

その他の代表的作品

柳宗理のデザインは家具や食器にとどまらず、広い領域に及んだ。ステンレスボウル、鉄フライパン、南部鉄器シリーズなどのキッチンツール、各種の椅子といった家具のほか、関越自動車道の関越トンネル坑口、東名高速道路の足柄橋、歩道橋など、公共空間の構造物のデザインも手がけた。さらに、テープディスペンサーなどのステーショナリー、白磁器や出西窯のディレクションといった陶磁器、日本民藝館の企画展ポスターや月刊誌『民藝』の表紙など、グラフィックの分野でも作品を残している。

主要な受賞歴

1952年

第1回新日本工業デザインコンクール 第一席（レコードプレーヤー）

1957年

第11回ミラノ・トリエンナーレ 金賞（バタフライスツール、白磁土瓶ほか）

1974年

グッドデザイン賞（ステンレスカトラリー #1250）

1981年

紫綬褒章

1987年

旭日小綬章

2002年

文化功労者

美術館コレクションとデザイン界への貢献

柳宗理の作品は、ニューヨーク近代美術館（MoMA）、ルーヴル美術館、ミラノ市立近代美術館など、世界の主要な美術館に収蔵されている。とりわけバタフライスツールが1958年にMoMAのパーマネントコレクションに選定されたことは、日本のデザインが世界に認められる象徴的な出来事となった。1952年には日本インダストリアルデザイナー協会（JIDA）の設立に参加し、1953年には国際デザインコミッティー（現・日本デザインコミッティー）の発足にも加わって、企画展などを通じたデザインの啓蒙にも努めた。1960年の世界デザイン会議（東京）では実行委員を務めるなど、国際的な交流の推進にも貢献している。

教育と民藝運動の継承

1955年から長年にわたり金沢美術工芸大学で教鞭をとり、「手で考える」デザインを多くの学生に伝えた。この方針は今も同大学の伝統として受け継がれている。1953年から1967年までは女子美術大学の講師も務めた。また1977年からの日本民藝館館長、1978年からの日本民藝協会会長として、約30年にわたり父・柳宗悦が創始した民藝運動の継承と発展に尽力し、日本民藝館の企画展の空間デザインや月刊誌『民藝』の表紙なども手がけた。手仕事と機械生産という一見相反する世界を、「美しく使いやすいものを多くの人に届ける」という一点で結びつけた功績は大きい。

戦後日本デザインのパイオニア

柳宗理は、戦後日本のインダストリアルデザインの確立に最も大きく寄与した一人として評価されている。デザインという言葉すら一般に知られていなかった時代に工業デザイナーとして登場し、その後の日本デザイン界の方向性に影響を与えた。西洋のモダニズムを単に模倣するのではなく、日本の伝統美や民藝の思想と結びつけることで独自の美意識を確立した点に、その大きな意義がある。バタフライスツールがミラノ・トリエンナーレで金賞を受け、MoMAのコレクションに選ばれたことは、日本のデザインが初めて国際的に認められた出来事として、後進に自信を与えた。

普遍性と持続可能性への先見

柳のデザインの真価は、半世紀を超えた今も多くが変わらぬ形で生産され続けていることに表れている。これは、彼が追求した「流行に左右されない本質的な美と機能」が実現された証である。彼は1983年の「デザイン考」で、地球資源の枯渇や浪費型社会に対し「今やデザインとは何なのか、根元の問題に還るべき時期に来ている」と記した。長く使えるものをつくり、素材を理解して無駄のない構造を考えるという姿勢は、大量生産・大量消費への批判であると同時に、今日の持続可能性の議論を先取りするものでもあった。「手で考える」実践とともに、その思想はデジタル化が進む現代において、改めて新鮮な価値をもって受け継がれている。