Sam Maloof サム・マルーフ

1916年、カリフォルニア州チノに生まれる。両親はレバノンからの移民であり、マルーフという姓はアラビア語で「知られている」を意味する。幼少期より手を動かすことを好み、高校卒業後はグラフィックデザイナーとして働きながら、独学で木工技術を習得していった。第二次世界大戦中は陸軍に従軍した。戦後の1948年にアルフレダ・ウォードと結婚し、カリフォルニア州オンタリオの自宅ガレージで家具制作を始める。1953年にはアルタ・ロマへ移り、以後は同地の工房で手仕事による家具づくりを続けた。2009年、93歳で逝去。その工房と邸宅は現在、サム・アンド・アルフレダ・マルーフ芸術工芸財団として保存・公開されている。

デザイン思想

マルーフの制作哲学の根幹には、「家具は使われてこそ意味がある」という信念があった。美術品として鑑賞されるためではなく、日々の生活の中で人々に寄り添い、身体を預けられる存在であること。その思想は、すべての作品に通底する人間工学への深い配慮となって現れている。

彼は機械生産を否定しなかったが、自らの手で木に触れ、その木目と対話しながら形を導き出すことにこだわった。設計図に忠実に従うのではなく、制作過程で木材の特性を見極め、柔軟に形を調整していく。こうして木材ごとに形を決めていく手法が、マルーフの家具の有機的な表情につながっている。

また、彼は「美しさとは機能の結果である」と語った。装飾のための装飾を排し、構造的必然性から生まれる曲線と接合部の造形美を追求した。その結果、彼の家具は使い込むほどに身体に馴染み、時を経るほどに美しさを増していく。

作品の特徴

代表作

ロッキングチェア（Maloof Rocker）

マルーフの名を世界に知らしめた代表作である。1950年代末に最初のプロトタイプが制作され、以後長年にわたり改良が重ねられた。緩やかにカーブした座面、身体を支える背もたれ、後方へ長く伸びたロッカーの曲線が組み合わさり、安定した揺れと快適な座り心地を生み出している。

特筆すべきは、この椅子がジミー・カーター大統領とロナルド・レーガン大統領という、党派を超えた二人の大統領に愛用されたことである。ホワイトハウスにはマルーフが手がけたロッキングチェアが複数所蔵されており、カーターはマルーフを「私の木工のヒーロー」と記した写真を贈っている。

功績・業績

1985年、マルーフはマッカーサー・フェローシップ（通称「天才賞」）を受賞した。工芸家としてこの賞を受けたのは彼が初めてであり、この受賞はアメリカにおける工芸の地位向上にも寄与した。

また、1984年に全米芸術基金（NEA）のフェローシップを、1992年にはロードアイランド・スクール・オブ・デザインから名誉博士号を受け、1995年にはホワイトハウスのアメリカン・クラフト・コレクションに作品が加えられた。スミソニアン・アメリカン・アート・ミュージアム、ボストン美術館、ロサンゼルス・カウンティ美術館、フィラデルフィア美術館、メトロポリタン美術館などが彼の作品を収蔵している。

彼は生涯で5,000点を超える作品を手がけ、90代になっても制作を続けた。一つ一つの作品には連番が付されている。

後世への影響

サム・マルーフは、20世紀後半のアメリカン・スタジオ・ファニチャー・ムーブメントの中心的存在として、後進に多大な影響を与えた。彼の成功は、個人の工房で一貫して手仕事を続けながら、芸術家として、また職人として生計を立てることが可能であることを証明した。

マルーフは惜しみなく知識を共有し、工房を訪れる若い木工家たちを温かく迎え入れた。彼の技法は多くの書籍やドキュメンタリーで紹介され、世界中の木工愛好家に影響を与え続けている。「マルーフ・スタイル」のロッキングチェアを目指す木工家は今も後を絶たない。

彼の邸宅と工房は現在、財団のもとで見学やワークショップの場として公開されている。この建物群は高速道路の建設に伴い一度移設されたが、彼が使っていた工具や木材とともに当時の姿がとどめられている。

サム・マルーフが遺したものは、家具そのものだけではない。機械化・大量生産の時代にあって、手仕事で家具をつくり続けた一人の職人としての生き方もまた、後進に受け継がれている。

作品一覧

※マルーフは生涯を通じて各作品に連番を付与しており、総制作数は数千点に及ぶ。上記は代表的な作品カテゴリーを示す。