「技術は人間に奉仕すべきもの」という哲学

Bang & Olufsenの製品哲学の根幹には、「技術は人間に奉仕すべきものであり、その逆ではない」という信念がある。創業当初から、同社は技術的な仕様の誇示ではなく、使う人の暮らしに調和する製品づくりを追求してきた。ボタンやダイヤルを排し、タッチセンサーやジェスチャー操作を早くから採用したのも、この哲学に基づくものである。

デザインと音響工学の不可分な融合

同社において、デザインと技術は決して別々の領域ではない。外部デザイナーに大きな裁量を与え、彼らの美的ビジョンを実現するために技術陣が革新的なソリューションを開発するという独自の協働体制が、他に類を見ない製品群を生み出してきた。デザイナーの構想が技術的限界を押し広げ、技術の進化がデザインの新たな可能性を切り拓く。この相互作用こそがBang & Olufsenの本質である。

「Seven Corporate Identity Components」

1960年代以降、同社はブランドアイデンティティを定義する7つの原則──Authenticity（真正性）、Autovisuality（自己視覚性）、Credibility（信頼性）、Domesticity（家庭性）、Essentiality（本質性）、Individuality（個性）、Inventiveness（創意）──を掲げてきた。すべての製品開発は、この7原則に照らして評価される。技術的な革新性だけでなく、家庭空間への調和、素材の誠実さ、操作の直感性といった多面的な価値基準が、Bang & Olufsen製品に共通する品格を形成している。

サーキュラリティとロングライフデザイン

近年、Bang & Olufsenは製品のモジュラー設計やアップグレード対応に注力しており、世代を超えて使い続けられるロングライフデザインを推進している。Beovision Theatreのようなテレビジョンはモジュラー構造によるアップグレードが可能であり、Beosound 9000に至っては「Recreated Classics Programme」として、オリジナルユニットをストルアの工場で再生する取り組みも行われている。こうした姿勢は、一過性の消費ではなく、長い時間軸の中で製品と暮らす豊かさを提案するものである。

創業──屋根裏部屋からの出発（1925年）

1925年11月17日、デンマーク・ユトランド半島西部の小さな町ストルアにて、Bang & Olufsenは産声を上げた。ペーター・バング（1900–1957）は、実業家カミロ・バングの息子として裕福な家庭に育ち、幼少期からラジオ技術に強い関心を抱いていた。1924年にエンジニアとして卒業した後、アメリカのゼネラル・エレクトリック社のラジオ工場で研修を積み、最新の電子技術を習得して帰国した。一方、スヴェン・オルフセン（1897–1949）は、事業運営に長けた実務家であった。二人は共通の友人を介して出会い、オルフセン家のクヴィストルプ邸宅の屋根裏部屋に実験室を構えた。父親たちの出資によるDKK 10,000の資本金で有限会社を設立し、ペーターが技術開発を、スヴェンが経営をそれぞれ担当する体制で事業を開始した。

エリミネーターの発明とラジオ製造の確立（1927–1930年代）

最初の商業的成功作となった「エリミネーター」（1927年）は、当時まだバッテリー駆動が主流であったラジオを交流電源に直接接続可能にした画期的な製品であった。1929年発売の「5 lamper」（5球式）ラジオは堅牢な品質で市場に受け入れられ、Bang & Olufsenの名を確固たるものとした。この頃すでに、二人の創業者は技術的な精密さと外観の美しさを両立させるという方針を明確に打ち出していた。木製キャビネットを採用し、ラジオを家庭のインテリアに調和させるアプローチは、同社の100年にわたるデザイン哲学の原点となった。

1938年には、世界初のプッシュボタン式プリセットチューニングラジオ「Master 39CH」を発表。16局の長波・短波放送をボタンひとつで切り替えられるこの製品は、ユーザビリティへの先見的な取り組みを示すものであった。同時期に「Beo」という製品名称の接頭辞が採用され、以降のすべての製品ラインに受け継がれることとなった。

戦禍からの再建（1940年代）

第二次世界大戦中、デンマークがドイツ占領下に置かれた期間も、Bang & Olufsenは民生品の生産を継続した。しかし戦争末期、ドイツへの協力を拒否した経営陣への報復として、親ナチ勢力による放火でストルアの工場が全焼するという悲劇に見舞われた。それにもかかわらず、わずか1か月後には工場再建に着手し、1年足らずで生産ラインを復旧させた。この不屈の精神は、今日に至るまでブランドの象徴的なエピソードとして語り継がれている。戦後まもなく、同社はヨーロッパ初のオープンリール式テープレコーダー「Beocord 84U」を発売し、新たな時代への歩みを進めた。

テレビジョン事業への参入と国際展開（1950–1960年代）

1950年、Bang & Olufsenは最初のテレビ試作機を発表し、映像分野への進出を果たした。1960年代に入ると、ヘニング・モルデンハウアーやヤコブ・イェンセンといった才能あるデザイナーとの協働が始まり、同社のデザイン言語は飛躍的な進化を遂げる。特に1964年からチーフデザイナーを務めたヤコブ・イェンセンは、ブラッシュドアルミニウムと黒を基調とするミニマリスティックなデザイン言語を確立し、Bang & Olufsenの視覚的アイデンティティを決定づけた。同時期、ヨーロッパ各国への市場拡大も本格化し、国際的なラグジュアリーブランドとしての地位を築いていった。

MoMA展覧会とデザイン界での確立（1970–1980年代）

1978年、ニューヨーク近代美術館（MoMA）において「Bang & Olufsen: Design for Sound by Jacob Jensen」と題された展覧会が開催された。28点のオーディオ製品が展示されたこの展覧会は、工業製品のメーカーとしてはきわめて異例の栄誉であり、Bang & Olufsenを現代デザイン史における確固たる存在として位置づけるものとなった。同館のキュレーター、J・スチュワート・ジョンソンは、Bang & Olufsen製品を「音響機器の技術的側面を視覚的に抽象化し、機能の純粋な表現として昇華させたもの」と評している。

1980年代には、英国出身のデザイナー、デイヴィッド・ルイスがチーフデザイナーの役割を引き継ぎ、テレビジョン分野でのデザイン革新を主導した。Beovision MX2000をはじめとするMXシリーズは、テレビのデザインに新たな次元をもたらし、ルイスの作品もまたMoMAの永久コレクションに収蔵されることとなった。

デジタル時代への挑戦（1990–2000年代）

1992年、Beolab 8000およびBeolab 6000の発表は、アクティブスピーカーという新たなカテゴリーを切り拓くものであった。パイプオルガンを彷彿とさせるBeolab 8000の流麗なシルエットは、スピーカーデザインの概念を根本から覆し、瞬く間にBang & Olufsenを象徴するアイコンとなった。1996年にはデイヴィッド・ルイスによるBeosound 9000が登場。6枚のCDを直線状に並べて視覚的に展示するという革新的なコンセプトは、CDプレーヤーのデザインに革命をもたらし、映画やテレビドラマなどのポップカルチャーにも数多く登場するほどの文化的アイコンとなった。

2003年にはAudiとのパートナーシップを開始し、高級自動車市場向けのサウンドシステム事業に参入。ダッシュボードから電動でせり上がるツィーターは、自動車オーディオに演劇的な体験をもたらすものとして注目を集めた。その後BMW、アストンマーティン、ベントレーなど、世界の名だたる高級自動車ブランドへとパートナーシップを拡大している。

新時代のデザインコラボレーション（2010年代以降）

2012年にはB&O PLAYラインを立ち上げ、よりアクセシブルな価格帯での製品展開を開始した。同時に、セシリエ・マンツ、マイケル・アナスタシアデス、ノーム・アーキテクツ、ベンジャミン・ヒューバート、エイヴィン・アレクサンダー・スロットーといった当代一流のデザイナーとの協働を積極的に推進。2015年には創業90周年を記念してBeoLab 90を発表し、18基のドライバーユニットと8,000ワット超の出力を誇るフラッグシップスピーカーとして世界的な話題を呼んだ。

2025年には創業100周年を迎え、Beolab 90 Titan Editionをはじめとする限定コレクションの発表やアトリエ・リミテッドエディション・アールデココレクションの展開など、1世紀にわたる革新の歩みを祝う記念事業が展開された。

Beolab 8000（1992年）── スピーカーデザインの金字塔

デイヴィッド・ルイスが手がけたBeolab 8000は、Bang & Olufsen史上もっとも成功した製品のひとつであり、2000年代初頭まで10年以上にわたって生産が続けられた。わずか5.3リットルという極めて小さなキャビネット容積から驚異的な音響性能を引き出す技術力と、パイプオルガンを思わせる優美なアルミニウム製円錐形フォルムの融合は、音響機器のデザインに新たな地平を切り拓いた。各スピーカーに2基のアンプを内蔵するアクティブ方式を採用し、外部アンプを不要とした設計は、インテリアとしての存在感を高めることにも寄与している。MoMA永久コレクションにも収蔵されている。

Beosound 9000（1996年）── CDプレーヤーの彫刻

デイヴィッド・ルイスがロンドンのレコード店のショーウィンドウに並ぶ6枚のCDからインスピレーションを得たとされる伝説的なCDプレーヤー。CDを隠すのではなく、ガラス越しに美しく「展示」するという逆転の発想は、オーディオ機器の概念そのものを覆すものであった。世界最速の6連装CDチェンジャー機構、縦横いずれの向きでも設置可能な設計、CDが常に最初に置いた角度で停止するオートポジショニング機能など、細部に至るまで驚嘆すべき技術が注がれている。壁掛け、スタンド設置、水平配置の7つの設置ポジションに対応し、重力の影響を受ける各ポジションでCDクランパーが同一精度で動作する設計は、Bang & Olufsenの技術力を象徴している。16年間の生産期間を経た後も、Recreated Classics Programmeとして再生品が提供されている。

Beosound A9（2012年）── リビングに佇む巨大なスピーカー

エイヴィン・アレクサンダー・スロットーがデザインした完全な円形フォルムのワンポイントミュージックシステム。家具のように設計されたこのスピーカーは、美しいファブリック、アルミニウムリング、そして木製の脚を備え、空間の中でひとつのオブジェとして存在する。ミッドセンチュリーモダニズムの簡潔さを受け継ぐ円形のフォルムは、どのようなインテリアにも調和するカスタマイズ性を備え、マルチルーム再生にも対応する。Bang & Olufsenの「オーディオ機器を家具として再定義する」という理念の現代的な体現として、広く知られている。

Beosound Edge（2018年）── 円環がもたらす音の彫刻

キプロス出身のデザイナー、マイケル・アナスタシアデスによる、完全な円環形状のワイヤレススピーカー。床面に静かに佇む巨大な円盤を優しく傾けることで音量が変化するという、インタラクティブなタッチ＆モーションインターフェースは、操作そのものを詩的な体験に昇華させている。世界初の「アクティブバスポート」を搭載し、没入感のあるサウンドを実現。アナスタシアデス自身が「一生をともに暮らしても飽きることのないスピーカーを創りたかった」と語るように、時間の経過に耐えうるタイムレスなデザインが追求されている。

BeoLab 90（2015年）── 音響工学の極致

創業90周年を記念して発表されたフラッグシップスピーカー。1基あたり18のドライバーユニットと8,200ワット超の出力を備え、「アーティストがスタジオで聴いた音をリスナーの居間に届ける」というBang & Olufsenの究極の使命を体現している。ビーム幅制御（Narrow/Wide/Omni）やアクティブルームコンペンセーションなどの先進技術を搭載し、空間の音響特性に適応する知能を持つ。デザインスタジオ、フラッケンポール・パウルハイムが手がけた外観は、カーブしたファブリック、木材、アルミニウムのパネルを組み合わせ、巨大でありながら家庭空間に溶け込む家具的な佇まいを実現している。2025年の100周年にはTitan Editionが発表され、火山岩のサンドブラスト加工を施した65kgのアルミニウムキャビネットという、さらに芸術性を高めた限定モデルが登場した。

Beovision Theatre（2022年）── サーキュラーデザインの先駆

トーステン・ヴァロイアがデザインした、サウンドとビジョンの統合型テレビジョン。オーク材とアルミニウムのフロントパネルの内側に、手作業とリスニングによって精緻にチューニングされた音響システムを内蔵する。モジュラー構造によりディスプレイのアップグレードが可能であり、Cradle to Cradle認証を取得した環境配慮型設計を実現。電動のラメラ（板状パネル）がカーテンのように開閉し、サウンドを解き放つ演出は、テレビの電源を入れるという日常の行為を、まるで劇場の幕開けのような体験へと変容させている。

Beogram 4000（1972年）── レコードプレーヤーの革命

ヤコブ・イェンセンが設計したタンジェンシャルトラッキング方式のレコードプレーヤー。トーンアームが通常の放射状ではなく接線方向に移動することで、レコードに刻まれた音溝をより忠実に再生する。独自のサスペンション機構により外部振動を吸収し、当時「もっともダンスに強いレコードプレーヤー」と評された。チーク材とアルミニウムの組み合わせによるデザインは、MoMAの永久コレクションに収蔵されている。

Beomaster 1900（1976年）── タッチ操作の先駆者

同じくヤコブ・イェンセンのデザインによるラジオレシーバー兼アンプリファイア。タッチセンサー式の蓋の開閉機構を備え、主要機能は表面に、副次的な機能は隠蔽されるという階層的なインターフェースデザインを導入した。発売から約20年にわたりBang & Olufsenのベストセラーであり続け、MoMA永久コレクションにも収蔵。1976年のIDアワードも受賞している。

ヤコブ・イェンセン（Jacob Jensen, 1926–2015）

デンマーク・コペンハーゲン出身のインダストリアルデザイナー。1964年から1991年まで約30年にわたりBang & Olufsenのチーフデザイナーを務め、200点を超える製品をデザインした。ブラッシュドアルミニウムと黒を基調とし、水平方向に広がるフラットなフォルムと、ダイヤルやノブに代わるクリアパネルやウエハー状のプッシュボタンを特徴とする独自のデザイン言語を確立。バウハウスの「Less is More」とレイモンド・ローウィの「Most Advanced Yet Acceptable（MAYA）」原則を融合した「Different but not strange（異なるが奇異ではない）」というデザイン哲学は、Bang & Olufsenの視覚的アイデンティティの基盤となった。1978年のMoMA展覧会は彼の功績に捧げられたものであり、同館に19点の作品が収蔵されている。1996年にはデンマーク王室よりダネブロー騎士勲章を授与された。

デイヴィッド・ルイス（David Lewis, 1939–2011）

英国ロンドン出身。ロンドンのセントラル・スクール・オブ・アート・アンド・デザインを1960年に卒業後、デンマークに移住。1965年からBang & Olufsenとの協働を開始し、当初はヤコブ・イェンセンやヘニング・モルデンハウアーのもとで研鑽を積んだ。1982年に自身のデザイン事務所David Lewis Designersを設立し、以降2011年の逝去までBang & Olufsen製品の大部分をデザインした。Beovision MX2000でテレビデザインに革新をもたらし、Beolab 8000、Beosound 9000、Beosound Ouvertureなど数多くのアイコンを生み出した。デザインの美的完成度に対する妥協なき姿勢で知られ、製品の奥行きを数センチ増やそうとするCEOの要請を拒否したという逸話は、Bang & Olufsenにおけるデザインの権威を物語っている。王立工業デザイナー（Royal Designers for Industry）のメンバーであり、複数の作品がMoMA永久コレクションに収蔵されている。没後、同事務所はValeur Designersとして活動を継続している。

セシリエ・マンツ（Cecilie Manz, 1972–）

デンマークを代表する現代デザイナーの一人。2014年にデンマーク皇太子夫妻文化賞、2017年にデザインアワードの年間最優秀デザイナー賞を受賞している。Bang & Olufsenにおいては、ポータブルBluetoothスピーカーBeoplay A1、Beoplay P2、Beoplay P6、Beolit 17、マルチルームスピーカーBeoplay M3およびM5など、携帯性と音質の両立を追求する製品群を手がけた。押出成形アルミニウムとレザーストラップという素材選びにおいても、使い込むほどに味わいが増す「パティーナ（経年変化の風合い）」を意識した設計思想が貫かれている。

マイケル・アナスタシアデス（Michael Anastassiades, 1967–）

キプロス出身、ロンドン在住のデザイナー。インダストリアルデザイン、彫刻、装飾芸術の境界領域で活動し、「照明の王」とも称される。Bang & Olufsenにおいては、完全な円環形状のワイヤレススピーカーBeosound Edgeをデザイン。「一生をともに暮らしても飽きることのないスピーカー」という彼の志は、ミニマリズムの極致ともいえるフォルムと、直感的なタッチ＆モーション操作に結実している。

その他の主要デザイナー

ヘニング・モルデンハウアー（Henning Moldenhawer）

1960年代初頭からBang & Olufsenの国際市場への進出を支えたデザイナー。ヤコブ・イェンセンとともに、同社のグローバルブランドとしての基盤を築いた。

トーステン・ヴァロイア（Torsten Valeur）

David Lewis Designersの一員として長年Bang & Olufsenと協働し、Beovision AvantやBeovision Theatreなどの先進的テレビジョンデザインを手がけた。同事務所は2018年にValeur Designersに改名し、今日もBang & Olufsenとのパートナーシップを継続している。

エイヴィン・アレクサンダー・スロットー（Øivind Alexander Slaatto）

Beosound A9をデザインし、スピーカーを「家具のように暮らしの中に佇む存在」として再定義した。円形フォルムの完璧さと、ファブリック・アルミニウム・木の組み合わせによるカスタマイズ性が高く評価されている。

ノーム・アーキテクツ（Norm Architects）

デンマークのデザインスタジオ。Bang & Olufsenとの協働において、スカンジナビアンデザインの伝統と現代的な美学の融合を追求している。

ベンジャミン・ヒューバート（Benjamin Hubert）

英国のプロダクトデザイナー。Bang & Olufsenにおいて、テクノロジーと素材の革新的な組み合わせによるデザインを展開している。