アクションオフィス デスクは、1964年にハーマンミラー社から発表された革新的なオフィス家具システムの中核をなす製品である。ジョージ・ネルソンの先見的なデザインディレクションと、ロバート・プロプストによる人間工学的研究の融合により誕生したこの作品は、20世紀のワークプレイスデザインにおける最も重要な転換点として広く認識されている。

従来の画一的なオフィス環境に対する根本的な問いかけから生まれた本製品は、働く人間の身体的・心理的ニーズを科学的に分析し、それらを空間設計に反映させるという、当時としては極めて先進的なアプローチを採用した。その結果、オフィスワーカーの生産性と快適性を同時に追求する新しいパラダイムが確立されることとなった。

特徴・コンセプト

アクションオフィス デスクの設計思想は、「オフィスは人間のために存在する」という明確な哲学に基づいている。ロバート・プロプストは、当時主流であった巨大なエグゼクティブデスクや、規格化された事務机の配列に疑問を呈し、働く人間の多様な活動パターンを詳細に観察・分析した。

エピソード

アクションオフィスの開発は、ハーマンミラー社の社長であったD.J.デプリーが、1958年にロバート・プロプストをリサーチディレクターとして招聘したことに端を発する。プロプストは発明家であり研究者でありながら、デザイナーとしての訓練は受けていなかった。そこでデプリーは、すでにハーマンミラーのデザインディレクターとして数々の革新的製品を世に送り出していたジョージ・ネルソンとプロプストを引き合わせた。

この協働は、分析的思考と美学的直感という、一見相反する二つのアプローチの融合をもたらした。プロプストは膨大な調査データとプロトタイプの製作を通じて機能的要件を定義し、ネルソンはそれらを洗練された視覚言語へと翻訳した。1964年に発表された最初のアクションオフィス（後に「アクションオフィス1」と呼ばれることになる）は、この異なる才能の結実であった。

しかしながら、アクションオフィス1は市場での成功を収めることができなかった。その洗練された素材と職人的な仕上げは、製造コストの高騰を招き、多くの企業にとって手の届かない価格帯となったためである。この商業的挫折は、1968年のアクションオフィス2の開発へとつながり、より経済的な素材と効率的な製造プロセスの採用により、オープンプランオフィスの世界的普及への道を開くこととなった。

評価

アクションオフィス デスクは、発表から半世紀以上を経た現在においてもなお、オフィス家具デザインの金字塔として評価されている。本製品が提示した「働く空間の人間化」という理念は、その後のワークプレイスデザインの根幹をなす思想として継承され続けている。

デザイン史家のラルフ・カプランは、アクションオフィスを「オフィス環境に対する最初の体系的な問いかけ」と評し、その先駆的意義を強調した。また、ニューヨーク近代美術館（MoMA）やヴィトラ・デザイン・ミュージアムをはじめとする世界有数のデザイン機関が、アクションオフィス デスクを永久コレクションに収蔵していることは、本製品の美術的・歴史的価値を証明するものである。

現代のアクティビティ・ベースド・ワーキングや、スタンディングデスクの普及は、半世紀前にプロプストが提唱した「動的なワークスタイル」の正当性を改めて裏付けている。アクションオフィス デスクは、単なるヴィンテージ家具としてではなく、現代オフィスデザインの思想的源流として、その重要性を増し続けている。

受賞歴・評価

• 1964年 アルコア工業デザイン賞（Alcoa Industrial Design Award）受賞
• ニューヨーク近代美術館（MoMA）永久コレクション収蔵
• ヴィトラ・デザイン・ミュージアム コレクション収蔵
• スミソニアン・クーパー・ヒューイット国立デザイン博物館 コレクション収蔵

基本情報