ティアス・エクホフの生涯

1926年6月25日、ノルウェー西部ヴァルドレス地方のヴェストレ・スリドレに生まれる。本名マティアス・ゲルハルド・エクホフ。船長トリグヴェ・エクホフと母シグリッド・エイナングの息子として育ち、法学者トルステイン・エクホフを兄に持つ。幼少期よりノルウェーの豊かな自然と手仕事の伝統に囲まれて育った環境は、のちの彼のデザイン哲学に深い影響を与えることとなる。

1945年、オスロの国立工芸美術学校（Statens Håndverks- og Kunstindustriskole、現オスロ国立芸術大学）の陶芸科に入学。在学中、ヤコブ・プリッツを主任教授、イェンス・フォン・デア・リッペを専任講師として薫陶を受ける。夏季休暇にはデンマークへ渡り、1948年にはリレモール・クレメントとインゲル・フォルマー=ラーセンの陶器工房で、1949年にはコペンハーゲン近郊のサクスボー窯業所でナタリー・クレブスのもとで研修を積んだ。サクスボーでは高温焼成の炻器技法と、同工房が世界的に名高い中国陶磁に着想を得た釉薬技術を習得し、素材への深い理解を培った。

1949年、国立工芸美術学校を卒業。在学中の1947年にポシュグルン磁器工場（Porsgrunds Porselænsfabrik）が同校の学生を対象に開催した花瓶デザインコンペティションで入賞したことが縁となり、卒業と同時に同工場のデザイナーとして採用される。1952年にはチーフデザイナー（芸術監督）に就任し、1957年まで同職を務めた（一部資料では1960年まで芸術顧問として関与）。

ポシュグルン在籍中、卒業制作であった薄壁磁器のティーカップを発展させ、1950年に長石磁器による紅茶・珈琲セット「デット・リフレーデ（Det riflede）」を発表。透明感ある釉薬と縦方向のリブ装飾を特徴とするこのシリーズは、戦後ノルウェー・デザインを代表する古典として高い評価を獲得し、エクホフの名を一躍世に知らしめた。続いて1955年から1959年にかけて、高温焼成の長石磁器による耐熱食器シリーズ「グローハネ（Glohane）」を発表。黄、黒、青緑の三色展開で計18種の形状を擁するこのシリーズは、装飾を排した機能主義的な造形とスタッキング可能な実用性を兼ね備え、1957年のミラノ・トリエンナーレで金賞を受賞した。さらに「ハンコ（Hanko）」「ネクタル（Nektar）」「メニー（Meny）」といった食器シリーズも手がけ、ポシュグルンの国際的評価の向上に大きく貢献した。

1952年、言語聴覚士のヤニッケ・ディドリクセンと結婚。のちに娘シグリッドをもうけ、シグリッドもまたデザイナーとして父と協働することとなる。

1953年、ゲオルグ・イェンセン社の創立50周年を記念して開催されたスカンジナビア・デザインコンペティションで、銀製カトラリー「サイプレス（Cypress）」が最優秀賞を獲得。この作品は翌1954年のミラノ・トリエンナーレで二つの金賞に輝き、エクホフの名声を国際的なものとした。同年、デンマークのヘニング・コペルとともにルニング賞（Lunning Prize）を受賞。27歳という若さでのこの受賞は、スカンジナビア・デザイン界における彼の卓越した才能を証するものであった。

1957年、ポシュグルン磁器工場を離れ、オスロに自身のデザイン事務所を開設。以後はフリーランスのインダストリアル・デザイナーとして、陶磁器にとどまらずカトラリー、建築金物、鍵、家具など多岐にわたる分野で活躍した。ポシュグルンとはその後もコンサルタントとして長く関わり続け、1971年にはポシュグルン／エーゲルスン統合後の新会社のために機能的な「コルレン（Korulen）」食器シリーズを開発している。

1950年代から1960年代にかけて、カトラリー・デザインの分野で顕著な成果を残す。サイプレスに続き、デンマークのダンスク・ナイフファブリック社のためにパリサンダー材のハンドルを持つステンレス製カトラリー「エクホフ（Eckhoff）」（1954年）、同じく木材またはプラスチックのハンドルの「オーパス（Opus）」（1958年）、オールステンレスの「フーガ（Fuga）」（1958年設計、後年生産）を次々と発表。1962年には、ノルウェー・ベルゲンのノルスク・スタールプレス社（現ステルトン社）の創業者フィン・ヘンリクセンの依頼により、ステンレス製カトラリー「マヤ（Maya）」をデザイン。三角形のフォルムと幅広のハンドル、丸みを帯びたエッジが特徴のマヤは、Phaidon社『Design Classics』で世界のベストデザイン999選に選出されるなど、現在に至るまでロングセラーを続けるエクホフの代名詞的作品となった。続いて「ウナ（Una）」（1973年）、「ティキ（Tiki）」（1974年）、「チャコ（Chaco）」、そして2000年には「マヤ2000」を発表し、カトラリー・デザインの第一人者としての地位を確立した。

一方、インダストリアル・デザインの領域では、トリオ・ファブリッカー社（TrioVing）のために鍵のデザイン（1957年）とドアハンドル（モデル2167、1956年設計）を手がけた。鍵の柄部分に見られる柔らかな曲線は、彼のカトラリー・デザインとの造形的な一貫性を示している。また、ハルデン・アルミニウムヴァーレファブリック社のためにアルミニウム製コーヒーケトル「941」（1961年設計、1964年生産開始）をデザインし、1964年のグッドデザイン賞を受賞。1951年にはハーデラン・ガラス工場のコンペティションにも参加し、花瓶とカラフェで二等賞を得ている。

1980年代以降はプラスチック成形技術への関心から家具デザインにも進出。1980年にデンマークのスミスコ・ライン社（現RBM、Flokk傘下）のためにデザインしたスタッキングチェア「アナ（Ana）」は、数百万脚が生産される大ヒットとなり、エクホフの最も広く普及した作品となった。続いてバケツ型のスタッキングチェア「トミ（Tomi）」（1983年）、成形合板とファブリックを組み合わせた「ベラ（Bella）」（1995年）、および「ベラ」テーブル（1996年）を発表。限られた家具作品ではあるが、そのいずれもが簡潔さ、快適さ、機能性を高い次元で両立させている。

生涯を通じて数多くの栄誉を受けた。ルニング賞（1953年）、ミラノ・トリエンナーレ金賞（1954年に二つ、1957年に二つ、1960年に一つ）、ノルウェー・デザインセンターのグッドデザイン章（1962年、1965年、1966年）、ヤコブ賞（Jacob Prize、1974年）、クラシック賞（Klassikerprisen）など。作品はニューヨーク近代美術館（MoMA）、ロンドンのヴィクトリア&アルバート博物館をはじめ、オスロの国立美術館（ナショナルミュージアム）、メルボルンのヴィクトリア国立美術館など、世界各地の主要美術館に収蔵されている。

2016年1月30日、ノルウェーのイェヴィクにて逝去。享年89歳。寡作ながらも生み出した作品の多くが時代を超えて愛され続けるデザイン・クラシックとなり、ノルウェーが世界に誇る最も重要なインダストリアル・デザイナーの一人として、その功績は永く記憶されている。

デザインの思想とアプローチ

ティアス・エクホフのデザイン哲学は、スカンジナビア・デザインの根幹をなす「美しく機能的な日用品を、すべての人々のために」という理念を体現するものであった。彼の仕事は、一貫して使い手の視点に立ち、日常生活の中で長く親しまれる道具を生み出すことに向けられていた。

作品の特徴

エクホフの作品は、陶磁器、カトラリー、建築金物、家具と多岐にわたるが、そのすべてに共通する特徴がある。

主な代表作とその特徴・エピソード

マヤ（Maya）── 1962年

ノルスク・スタールプレス社（現ステルトン社）の創業者フィン・ヘンリクセンの依頼により誕生したステンレス製カトラリー。三角形を基調としたフォルム、幅広のハンドル、丸みを帯びたエッジが特徴で、エレガントでありながら確かな握り心地を実現している。特にスプーンのボウルがほぼ円形に近い独特の形状は、従来のカトラリー・デザインの常識を覆すものであった。Phaidon社『Design Classics』で世界のベストデザイン999選に選出。発表から60年以上を経た現在もステルトン社から生産が続けられ、2000年にはよりスリムなプロポーションの「マヤ2000」も登場するなど、エクホフの代名詞的作品である。

功績・業績

ティアス・エクホフの功績は、ノルウェーのインダストリアル・デザインの水準を国際的な舞台へと引き上げたことにある。ポシュグルン磁器工場の芸術監督として、ノルウェーの陶磁器産業に近代デザインの理念を導入し、ミラノ・トリエンナーレでの相次ぐ受賞を通じて、その名を世界に知らしめた。

カトラリー・デザインの分野では、スターリングシルバーからステンレスまで、素材を問わず卓越した造形を実現し、特にマヤ・カトラリーは北欧デザイン史における最も重要なカトラリーの一つとして位置づけられている。また、陶磁器からカトラリー、建築金物、鍵、家具に至る幅広い領域を横断する活動は、インダストリアル・デザイナーという職能の可能性を体現するものであった。

ルニング賞、ミラノ・トリエンナーレ金賞（計五つ）、ヤコブ賞、クラシック賞をはじめとする数々の受賞歴に加え、MoMA、ヴィクトリア&アルバート博物館など世界有数の美術館にコレクションされている事実は、その業績の国際的な評価を物語っている。

評価・後世に与えた影響

エクホフは「スカンジナビア・デザイン」を世界的な概念として確立させた立役者の一人として評価されている。寡作ながらも、生み出した作品の多くが数十年にわたり生産を続けるデザイン・クラシックとなった事実は、彼のデザインの普遍的な力を証明するものである。

ノルウェーのインダストリアル・デザインの先駆者として、後進のデザイナーたちに「美しさと機能性は矛盾しない」という信念を示し続けたエクホフの姿勢は、北欧デザインの精神的支柱として今日なお参照されている。陶芸の素養を基盤としつつ、金属、プラスチックと素材を拡張していった軌跡は、素材への深い理解がデザインの根幹であることを教えてくれる。

とりわけマヤ・カトラリーとアナ・チェアは、発表から半世紀以上を経てなお世界中の食卓と空間で使われ続けており、「あらゆる人々のための美しく機能的な日用品」というスカンジナビア・デザインの理念が、時代を超えて有効であることを雄弁に物語っている。

作品一覧