デザイン事務所の設立と発展

1950年、ワッベスはブリュッセルのペピニエール街34番地に、建築家アンドレ・ジャックマンとともにデザイン事務所を開設した。初期の仕事は百貨店の内装と装飾であったが、ここから彼の最初のスラット家具シリーズが生まれることとなる。強固な素材を求めたワッベスは、加工は困難であるが極めて耐久性の高い無垢材を選択した。機械で精密に裁断された木材を「直角に」組み合わせ、釘やネジを使わず接着剤のみで接合するという、伝統技法を現代的な工具（平削盤やプレス機）に適応させた手法を確立した。

1957年、ワッベスは自らのデザインをより大規模に生産し、世界中への流通を確実にするため、「ル・モビリエ・ユニヴェルセル」（万国家具）という自社を設立した。同社ではワッベスのデザインだけでなく、ヴェルカ、カウフェルド、メリヴァーラといった厳選された他のデザイナーの作品も取り扱った。1959年以降は、アメリカのダンバー社やマクガイア社（竹家具）の製品も生産・販売するようになる。

国際的評価の確立

ワッベスの国際的な評価は、1957年の第11回ミラノ・トリエンナーレでの銀メダル受賞（スラット家具システムと照明器具に対して）、そして1960年の第12回トリエンナーレでの金メダルと銀メダルの受賞（学校用家具に対して）によって確立された。1961年にはミュンヘン国際家具見本市でも表彰を受け、ベルギー国内外で最も才能ある室内建築家の一人と評されるようになった。

1959年、ワッベスはマルセル・ブロイヤー設計による駐オランダ米国大使館（ハーグ）の内装を手がけ、以後、ロンドン、ブリュッセル、ダカール、ラバトの米国大使館の内装設計も担当した。ワシントンの国務省外国建設局（FBO）のために、アメリカのエドワード・J・ウォームリーがダンバー社向けにデザインした家具をベルギーで生産する責任も負った。この協働により、ワッベスの家具は外国建設局から正式に認知され、米国外交施設における「快適なモダニズム」の実現に大きく貢献することとなった。

多様なプロジェクトと晩年

ワッベスの専門性は、オフィスと商業施設の開発にあった。ベルギーの著名な建築家アンドレ・ジャックマンとの協働により、ブリュッセルのフォンコラン・ビル（植民地障害者基金）やグラフェルベル・ビルの家具をデザインし、新設されたルーヴァン・カトリック大学（ルーヴァン・ラ・ヌーヴ）の科学図書館の内装、サベナ航空の航空機内装、ベルギー国立劇場の内装なども手がけた。

1969年、ワッベスはクノック=ル=ズートにおいて、アール・ヌーヴォーの創始者の一人と目されるアンリ・ヴァン・デ・ヴェルデが建築した邸宅の内装設計に従事した。この時期、彼は照明器具と金属製アクセサリーの新しいモデルを創作し、これが新たな方向性を示すこととなる。同年、これらの新作を製造・流通・販売するために「ジェネラル・デコレーション（GEDE）」を設立した。

1965年4月、ワッベスはベルギー王国より「王冠勲章騎士」の称号を授けられた。1971年には、ブリュッセルのサン=リュック高等芸術学院で建築学の教授職に就き、後進の指導にも尽力した。

しかし、1960年代末にはル・モビリエ・ユニヴェルセル社から退くこととなる。品質を利益のために妥協することを拒んだためであった。そして1974年1月29日、ワッベスは癌により54歳という若さでこの世を去った。その後、彼のデザインは1980年代初頭まで生産が続けられたが、その後約30年間、その名は広く忘れ去られることとなった。

素材へのこだわり

ワッベスの最初のスラット家具シリーズは、耐久性のある素材を使用したいという願望から生まれた。当初木材を選んだが、表面に張力や亀裂が現れるという問題に直面した。ワッベスは、木材の配置方法によって家具の装飾的価値を決定することを見出した。

彼は主に以下の素材を用いた：

• 無垢材：ウェンゲ、パドゥク、チーク、マホガニー、ウォールナット、桜材など
• 金属：ブロンズ、真鍮、クロームメッキ鋼、アルミニウム
• その他：ガラス、レザー、合板

特に木材においては、「エンドグレイン（木口）」技法を用いた天板が特徴的で、矩形の木片が顕著な木目パターンを生み出す独特の外観を創出した。

スラット家具システム

1957年のミラノ・トリエンナーレで銀メダルを受賞したスラット家具システムは、機械的に較正された木材を組み立てた板材により構成されていた。書棚、テーブル、机、椅子など、家具の全範囲を創造することができた。

構造的明晰さと彫刻的フォルム

ワッベスの家具は、構造が明確に読み取れる造形を特徴とする。真鍮製のフレームに木製の棚板を組み合わせた書棚、ブロンズ製のチューリップ型脚部を持つテーブルなど、素材の特性を活かした彫刻的な造形が随所に見られる。

照明デザイン

1957年のトリエンナーレで展示された「M57ランプ」（当時は単に「二位置照明装置」と呼ばれていた）は、真鍮製のフィンが特徴的な大型の照明器具で、直接照明と間接照明の切り替えが可能であった。彼の壁面照明は、8つから11つの同心円状の真鍮リングや、平らに曲げられた真鍮板、32個の六角形の真鍮要素から成るハニカム構造など、幾何学的な美しさと機能性を兼ね備えたデザインが特徴である。

ジェラール・フィリップ デスク（1950年代創作）

「ジェラール・フィリップ」の名を冠したこのデスクは、ワッベスの最も象徴的な作品の一つである。ムテニエ材（アフリカ産黒檀材）の積層板から成る天板が、「銃身仕上げ」のスチール製脚部の上に載る構造で、天板下には3つの収納スペースが設けられている。このモデルは、1957年のミラノ・トリエンナーレで銀メダルを受賞したスラット家具システムの一部として展示された。

ルイーズ チェア（1963年）

1963年にデザインされた「ルイーズチェア」は、ミニマリスティックで幾何学的な金属フレームが特徴の椅子である。肉厚のシートは高品質なアニリンレザーで張り替えられており、肘掛けありと肘掛けなしの両バージョンが存在する。このモデルは、ワッベスのモダニズムへの洗練されたアプローチを示す好例である。

ル・カレ テーブル

桜材またはウェンゲ材のクロスカットから作られたコーヒーテーブルで、木目の美しさを最大限に活かした作品である。

サントレ デスク（1960年代）

「サントレ」（曲線を意味する）デスクは、ブラジリアン・ローズウッドとマホガニー合板、鋼製フレーム基部を用いた作品で、「レス・イズ・モア」の美学を体現する稀少で美しいデスクの一つとされる。オフィス会議テーブル、デスク、あるいはブレイクアウトテーブルとして使用することができる。

リヴール アームチェア（1960年代）

「リヴール・シリーズ800ラグジュリー」として知られるこのアームチェアは、ブロンズまたは真鍮、レザー、木材を組み合わせた豪華な座席家具である。2010年代にブーロ社により再版され、マッドメン時代を想起させる作品として注目を集めた。

M57 ランプ（1957年）

ミラノ・トリエンナーレ1957のために創作されたこのランプは、当初は「二位置照明装置」として知られ、直接照明と間接照明を切り替えることができた。ブラッシュ仕上げの真鍮製で、ニッケルメッキされた真鍮製のフィンと、熱を発しないLED電球を用いて、ジェネラル・デコレーション社により近年復刻された。この照明器具は、スラット家具と共に銀メダルを受賞した。

ハニカム ウォールランプ（1953年/1960年）

1953年にデザインされた非常に稀少なハニカム・ウォールランプは、32個の六角形の真鍮要素から構成されている。ベルギーデザインの独創性を示す傑作の一つである。

駐オランダ米国大使館の内装（1959年）

マルセル・ブロイヤーが設計した駐オランダ米国大使館（ハーグ）の内装設計は、ワッベスの最も重要なプロジェクトの一つである。ワッベスはエドワード・J・ウォームリーのダンバー社向けデザインの家具を主に提供しつつ、自身の室内デザイナーとしてのインプットも加えた。この作品は、ブロイヤーの建築の品質と調和しながら、外交スタッフの快適性と威厳への配慮にも応えるものであった。1959年から2018年まで約60年間にわたり米国大使館として機能した後、現在は現代美術館「ウェスト・デン・ハーグ」として新たな生命を得ている。

国際的な評価と受賞歴

1957年

第11回ミラノ・トリエンナーレ 銀メダル（スラット家具システムと照明に対して）

1960年

第12回ミラノ・トリエンナーレ 金メダル・銀メダル（学校用家具に対して）

1961年

ミュンヘン国際家具見本市「ディー・ヴォーヌング・インターナショナル」ディプロマ受賞

1965年

ベルギー王国「王冠勲章騎士」称号授与

主要プロジェクト

• 1958年：ブリュッセル万国博覧会 国際科学館の内装
• 1959年：駐オランダ米国大使館（ハーグ、マルセル・ブロイヤー設計）内装
• 1960年代：駐モロッコ米国大使館（ラバト）、駐セネガル米国大使館（ダカール）、駐英国・駐ベルギー米国大使館の内装
• 1960年代：ブリュッセル外務省・首相官邸の家具
• 1960年代：ゴデティア号（ベルギー王室の海洋船）の王室夫妻の居室内装
• 1963-1964年：レーヌ・ファビオラ号（カーフェリー）の寝台設計
• 1960年代：サベナ航空コンベア機およびダグラスDC-6B・DC-7Cの機内インテリアデザイン
• 1960年代：ブリュッセル、フォンコラン・ビル、グラフェルベル・ビルの家具（アンドレ・ジャックマンとの協働）
• 1960年代：ルーヴァン・カトリック大学（ルーヴァン・ラ・ヌーヴ）科学図書館の内装
• 1960年代：ベルギー国立劇場（ブリュッセル）の内装
• 1970年：大阪万国博覧会 ベルギーパビリオンの内装（アンドレ・ジャックマンとの協働）

学術的貢献

1971年より、ブリュッセルのサン=リュック高等芸術学院において建築学の教授として教鞭を執り、室内建築および建築デザインを指導した。

同時代における評価

生前、ワッベスはベルギー国内外において一定の名声を享受し、ベルギー国境を越えて最も才能ある室内建築家の一人と見なされていた。しかし、1960年代末にル・モビリエ・ユニヴェルセル社から退き、1974年に54歳という若さで早逝した後、彼のデザインは1980年代初頭に生産が終了し、約30年間にわたってほぼ忘れ去られることとなった。

21世紀における再評価

2010年、ベルギーの家具メーカー、ブーロ社がワッベスの未亡人マリー・ワッベスにアプローチし、彼のデザインのいくつかを再生産する提案を行った。マッドメン時代を想起させる作品——レザーと木材を用いたソファ、アームチェア、スツール、調節可能なフックを備えた壁掛けコートラック、デスク、そしてアルミニウム製チューリップ脚を持つエンドグレイン木材天板の半円形テーブルなど——が再版された。

さらに、家具職人・アンティーク商・モダン家具製作者であるヴァンサン・コレとその妻キャロリーヌ・コレが、約70点のオリジナル図面を保存している。ワッベスの娘で美術史家のマリー・フェラン=ワッベスとの緊密な協働により、彼らはデザイナーのアーカイブを深く掘り下げ、作品の復刻を続けている。ジェネラル・デコレーション社も復活し、1950年代と60年代に巨匠がデザインしたモデルを製作・流通していた当初のカタログを、新しい照明器具と家具の開発によって拡充している。

完全にベルギーで、伝統的な方法を用いて、卓越した鍛冶場と工房を用いて製作されたこれらのモデルは、オリジナルの図面と仕様を文字通りミリメートル単位で忠実に守り、同じ素材を使用している。これらの希少な宝物の各々には番号が付けられ、真正性証明書が添付されている。

デザイン史における位置づけ

ワッベスはモダニストデザイン史においては「レーダーの下を飛んでいる」デザイナーであったが、彼の美しくデザインされ構築された作品——特にデスクとテーブル——は近年注目を集め、現在では大いに求められている。最も功利的な目的のためのデザインであっても、全ての偉大なモダニスト作品に見られる時代を超越したエレガンスを備えている。

しかし、彼はフランスの同時代人であるジャン・プルーヴェやシャルロット・ペリアンが達成したような認知を決して得ることはなかった。それにもかかわらず、彼のデザインは産業的美学を共有しており、シンプルな形態と時代を超越したエレガンスという国際的評価の基礎を築いた。

コレクターズマーケット

コレクターたちがオークションで彼の作品に高額を支払うようになった21世紀において、ワッベスの作品は再び正当な評価を受けつつある。1stDibsやIncollectなどの主要なヴィンテージ家具プラットフォームでは、彼のデスク、テーブル、照明器具が高値で取引されており、特にエグゼクティブデスクは数万ドルの価格で販売されている。

持続的な影響

ワッベスは、インテリアを「総合芸術作品」として構想した先駆者の一人であった。彼にとって、各インテリアは洗練された一貫性のあるアンサンブルであり、高品質な家具はこのインテリアコンセプトに貢献するものであった。この統合的なアプローチは、現代のインテリアデザインにおける全体論的思考の先駆けとなった。

20世紀後半にジュール・ワッベスによって建設された建物は、ベルギーモダニズムの永続的な記念碑であり、持続的な影響を与え続けている。彼の素材への献身、構造的明晰さ、そして時代を超越したデザインの追求は、ベルギーデザイン界における重要な遺産として、今なお多くのデザイナーや建築家に影響を与えている。