生い立ちと学び

1938年3月30日、ドイツ・バイエルン州アシャッフェンブルクに生まれる。母方の家系は精肉店を営み、父はドロゲリー（日用品・薬品店）を経営する小商人の家庭であった。幼少期を過ごした父の店には、さまざまな品物が整然と収められた無数の引き出しがあり、この記憶は後の代表作Uten.Siloの創造に深い影響を与えることとなる。

中等教育修了後、フランクフルトおよびミュンヘンの大学に進学し、英語学・英文学およびアメリカ研究を専攻した。ただし、いずれの大学においても正式な学位は取得していないとされる。しかしながら、この語学の素養は後のロンドン、パリ、カリフォルニアでの生活を支える基盤となった。

インゴ・マウラーとの出会いとDesign M

ミュンヘン在学中、若きグラフィックデザイナーであったインゴ・マウラーと出会い結婚する。二人は1960年代初頭にカリフォルニア・サンフランシスコに渡り、約一年間の滞在を経て1963年にドイツへ帰国した。マウラーはアメリカでIBMなどのグラフィックデザイナーとして勤務した経験を経て、帰国後は三次元のプロダクトデザインへと軸足を移し、1960年代半ばにミュンヘンでデザインスタジオ「Design M」を設立する。

Design Mはインゴ・マウラーの照明デザインの制作・販売を主たる事業としていたが、ベッカーもまた同スタジオの創作活動に深く関与していた。1968年には二人の共同作品として「シェーレンランプ（Scherenlamp / Scissors Lamp）」が発表されている。クロムメッキの真鍮で仕上げられたこのシザーズランプは、蛇腹構造により伸縮自在のアームを持ち、シェードが360度回転する機能的な壁掛け照明として評価された。しかし、この時期におけるベッカーのDesign Mへの貢献の全容は十分に記録されておらず、2024年にケルンで開催された遺品展「aus dem persönlichen Nachlass」において、その多面的な創造活動の一端が初めて広く紹介されることとなった。

独立とUtensilo店の経営

1970年代初頭、ベッカーとマウラーは離婚する。二人の娘を持つシングルマザーとなったベッカーは、1976年、ミュンヘン・シュヴァービング地区のヘルツォーク通りにデザインショップ「Utensilo」を開業した。店名は自らの代表作に由来し、「Praktisch & Schön（実用的で美しい）」をモットーに掲げた。ベッカーは「物は実用的であるべきで、見て心地よいものであるべき。不必要な飾りものは軽蔑する」と語り、自身の厳選した第三者のデザイン製品に加え、自らの作品も販売した。家庭と庭園のためのデザインオブジェクト、そして独自にキュレーションされたアートポストカードのセレクションを取り扱い、1989年まで13年にわたり営業を続けた。

店のロゴにはコオロギが採用された。ベッカーはこの昆虫の「Sprungkraft（跳躍力）」に深い敬意を抱いていたとされる。ショーウィンドウの装飾にも創造的な喜びを見出し、デザイン、美的感覚、自然への愛を巧みに融合させた空間演出を行った。

社会活動とフェミニズム

ベッカーは1960年代の社会変革の精神に深く影響を受け、1980年代には環境保護運動や反原発運動にも積極的に参加した。また、当時のバイエルン州で女子に義務づけられていた裁縫・手芸の授業に対し、自身の娘たちが男子と同様に木工の授業を受けられるよう法的に異議を申し立て、勝訴した。

2010年のインタビューにおいて、ベッカーは「私は当然フェミニストです。それは同じ権利だけでなく、人生における同じ機会を求め、要求することを意味します」と明言している。テキスタイル制作そのものに反対していたわけではなく——実際、ベッカー自身もキャリアを通じて多様なテキスタイル作品を手がけた——女性がテキスタイルに限定されることへの強制と制約に反対したのである。

Vitra社による復刻と晩年

1973年のオイルショックにより原油価格が高騰し、プラスチック原料のコスト上昇を受けてUten.Siloは一時生産中止に追い込まれた。しかし、1990年代末にスイスのVitra社がこの作品を再発見し、2001年頃から復刻生産を開始する。現在は「Uten.Silo RE」として、ポスト・インダストリアル・リサイクルABSプラスチックを素材に、環境に配慮した製造方法で生産が続けられている。ベッカーはVitraによる復刻を大いに喜んだと伝えられている。

Utensilo店の閉店後、ベッカーはカーペット制作をはじめとする多様な創造活動に私的に取り組んだ。2023年4月29日、ミュンヘンにて85歳で逝去。翌2024年1月、ケルンのPassagen Interior Design Weekにおいて、娘クロード・マウラーとそのパートナー、フランク・コシェンバーにより回顧展「aus dem persönlichen Nachlass」が開催され、照明、テキスタイル、グラフィック、プロダクトデザインにわたるベッカーの多彩な創造活動が、没後初めて包括的に紹介された。

Uten.Silo I（1969年）

ベッカーの代名詞ともいうべき壁掛け収納オーガナイザーの原型。1968年にモンテッソーリ教育に触発された木製の知育玩具として構想されたが、自身の子どもたちの反応が芳しくなかったことから、大人も使える実用的な壁掛け収納へと転換された。幼少期の父の店の記憶とモンテッソーリの教育理念が融合し、成形プラスチックという当時最先端の素材で具現化された。1969年春のフランクフルト見本市で初公開され、デザイン界で大きな話題を呼ぶ。当初はDesign Mから製造・販売され、現在はVitra社が復刻生産を行っている。ニューヨーク近代美術館（MoMA）の永久コレクションに収蔵されており、1960年代を代表するプラスチックデザインの一つとして広く認知されている。

Uten.Silo II（1970年）

Uten.Silo Iの成功を受けて翌年に発表された小型版。基本的なデザインコンセプトはIと同一であるが、寸法が約W520×H680×D65mmとコンパクトに設計されており、浴室や玄関、書斎など限られたスペースにも設置しやすい。Iと同様にVitra社から現行生産されている。

Scherenlamp / シザーズランプ（1968年）

インゴ・マウラーとの共同デザインによる壁掛け照明。クロムメッキの真鍮を素材とし、蛇腹構造のアームは30cmから80cmまで伸縮可能。シェードは360度回転し、直接照明と間接照明の切り替えが自在であった。Design Mの初期コレクションに含まれ、テーブルランプ版とウォールランプ版の両方が制作された。現在は生産終了しており、ヴィンテージ市場で取引されている。

Augenwohl ランプ（1970年代初頭）

フェルトを素材とした照明作品で、Design Mから発表された。「Augenwohl（目に心地よい）」という名が示すように、温かみのある柔らかな光を放つ。2024年のケルンにおける回顧展「aus dem persönlichen Nachlass」で初めて一般に広く公開され、ベッカーの照明デザインにおける独自の感性を示す作品として再評価された。