アレキサンダー・ジラードの生涯

1907年5月24日、アメリカ・ニューヨーク市に生まれる。父はフランス系イタリア人の骨董商、母はボストン出身のアメリカ人であり、幼少期より世界各地の美術工芸品に囲まれて育った。1909年、家族とともにイタリア・フィレンツェに移住し、ルネサンス芸術と地中海の色彩豊かな文化のなかで感性を磨く。1917年から1924年まで、イギリスのベッドフォード・モダン・スクールに寄宿し、この時期に架空の国家「フィフ共和国」を創造して旗、貨幣、パスポート、切手など精緻なデザインの数々を手がけた。少年期のこの遊戯的創作は、後年のトータルデザインの萌芽として注目される。

ロンドンのアーキテクチュラル・アソシエーション・スクール・オブ・アーキテクチャーにて建築を学び、1929年に卒業。同年、バルセロナ万国博覧会のイタリア館に出品し金メダルを受賞するという栄誉に浴した。さらに1931年、ローマの王立建築学校でディプロマを取得。1932年にニューヨークへ戻り、建築の実務資格取得のためニューヨーク大学で学び、1935年に建築学位を取得した。1936年、スーザン・ニーダム・マーチと結婚。翌1937年、デトロイトに拠点を移し、インテリアデザイナーとしてのキャリアを本格的に開始する。

1943年、デトロイトのラジオ・テレビメーカーであるデトローラ社のカフェテリアを設計したことを契機に、同社のヘッドデザイナーに就任。ラジオやテレビのキャビネットデザインを手がけた。この時期、クランブルック美術アカデミーに関わるチャールズ＆レイ・イームズ夫妻、フローレンス・ノル、エーロ・サーリネン、ミノル・ヤマサキらと親交を深め、生涯にわたる友情と創造的な協働関係を築いていった。

1949年、デトロイト美術館の画期的な展覧会「エキシビション・フォー・モダン・リビング」のキュレーターを務め、手頃な価格の優れたモダンデザインを一般家庭に紹介するという理念を広く世に問うた。この展覧会はイームズの成形合板チェアの初の一般公開の場ともなり、戦後アメリカのモダンデザイン運動に大きな推進力を与えた。

1951年、チャールズ・イームズの推薦により、ハーマンミラー社に新設されたテキスタイル部門のディレクターに就任。以降1973年まで、300点を超えるテキスタイルデザインと多数の壁紙、家具、装飾パネルを生み出し、同社の製品群に鮮烈な色彩と歓びの精神をもたらした。1953年、家族とともにニューメキシコ州サンタフェに移住。イタリアを想起させる光と風景に魅せられたジラードは、この地を終の棲家とし、遠隔地からハーマンミラーのための創作を続けた。

1993年12月31日、サンタフェにて逝去。享年86歳。半世紀を超える創作活動を通じて、建築、インテリア、テキスタイル、グラフィック、家具、展示デザイン、コーポレートアイデンティティと、あらゆる領域を横断する類まれなる総合的デザイナーとしての足跡を残した。

デザインの思想とアプローチ

アレキサンダー・ジラードのデザイン哲学の根幹には、「空間における人の感情」を最重要視する姿勢がある。ミッドセンチュリー・モダニズムが機能性と合理性を追求するなかで、ジラードは色彩、パターン、テクスチャーの力によって空間に温もりと歓びを吹き込むことに生涯を捧げた。彼にとってテキスタイルとは単なる装飾素材ではなく、空間の性格を決定づけ、そこに暮らす人々の感情に直接語りかける表現媒体であった。

作品の特徴

ジラードの作品は、ジャンルを超えた驚くべき多様性と、それでいてどの作品にも通底する明確な個性を兼ね備えている。幾何学的なパターンと有機的なモチーフの融合、鮮烈な色彩のハーモニー、そしてフォークアートに根ざした温かみのある造形は、彼の作品に共通する特徴である。

主な代表作とエピソード

ウッデンドール（1952年〜）

サンタフェの自邸を飾るために、ジラード自身が手作りした木製の人形シリーズ。人間や動物のキャラクターを色鮮やかに描いた素朴な造形は、フォークアートへの深い愛情の結晶であり、半ば装飾品、半ば玩具という独特の存在感を放っている。ジラードの没後、遺族からヴィトラ・デザイン・ミュージアムに寄贈されたアーカイブに基づき、現在はヴィトラが忠実な復刻版を手塗りで製造している。

功績・業績

アレキサンダー・ジラードは、戦後アメリカのモダンデザインにおいて、テキスタイルという領域を単なる機能的補助材から、空間体験を根本的に変容させうる表現媒体へと引き上げた先駆者である。ハーマンミラーにおいてジョージ・ネルソン、チャールズ＆レイ・イームズとともに「三巨頭」と称された創造的チームの一翼を担い、同社の黄金時代を築いた。

彼が受けた主な栄誉は以下の通りである。

• バルセロナ万国博覧会 金メダル（1929年）
• セントルイス・メモリアル・コンペティション 受賞チームメンバー（1948年）
• ホーム・ファッション・リーグ・オブ・ニューヨーク トレイルブレイザー賞（1952年）
• ニューヨーク建築連盟 シルバーメダル（1962年）
• アメリカ・インテリアデザイナー協会ニューヨーク支部 エリーゼ・ド・ウルフ賞（1966年）
• ニューメキシコ州知事賞 優秀美術貢献（1981年）
• デザイナーズ・ウエスト / レイ・ブラッドベリ・クリエイティビティ賞（1987年）

評価・後世に与えた影響

ジラードの作品は、生前にはハーマンミラーの他の巨匠たちと比べ一般的な知名度において劣る面があったとされる。しかし、2000年代以降、その業績の再評価が急速に進んでいる。2001年のクーパー・ヒューイット国立デザイン博物館での回顧展「オピュレント・アイ・オブ・アレキサンダー・ジラード」、2006年のサンフランシスコ近代美術館での「アレキサンダー・ジラード：ヴァイブラント・モダン」、そして2016年にヴィトラ・デザイン・ミュージアムが開催した大規模回顧展「アレキサンダー・ジラード：ア・デザイナーズ・ユニバース」は、彼の多面的な業績を体系的に紹介するものとして大きな反響を呼んだ。

ジラードの没後、遺族はアーカイブ（数百点のドローイング、プロトタイプ、サンプルを含む）をヴィトラ・デザイン・ミュージアムに寄贈した。これを基盤として、ヴィトラはウッデンドール、エンバイロメンタル・エンリッチメント・パネル、セラミックコンテナなどの復刻生産を行い、ジラードの創造的遺産を現代に伝えている。マハラム社もまた「20世紀のテキスタイル」シリーズの一環として、ジラードのファブリックデザイン18点以上を忠実に復刻しており、彼のテキスタイルは現在も世界中のデザイン愛好家に選ばれ続けている。

テキスタイルを「機能的であるだけでなく、色彩とパターンを通じて形態をさらに際立たせるもの」として位置づけたジラードの思想は、今日のインテリアデザインにおける色彩とパターンの活用に計り知れない影響を与えている。モダニズムの合理性にフォークアートの情感を融合させるという彼の手法は、現代のデザイナーたちにとって、多文化的インスピレーションを現代的表現に昇華させる際の重要な参照点であり続けている。