Cifra 3 チフラ3

ローラー式フラップ機構

チフラ3の核心は、水平に配したローラーにフラップを並べる表示機構にある。この方式はソラリ社のレミジオ・ソラリが考案し、1966年に特許が取得された。ベルギー人の発明家ジョン・マイヤーの協力によってフラップの枚数を絞り込み、時と分をひとつの読み取り面に収めることに成功している。時刻が変わる瞬間、フラップが翻って乾いた音を立てる。デジタル表示にはない、時間の経過を耳で知る手がかりである。

ソラリは、この機構によって直読式時計として最小の寸法を実現したと説明している。動作原理は発売当初から変わっておらず、フラップは現在も職人が一枚ずつ順序どおりに組み付けている。

円筒形のケース

外形は、フラップの回転軌跡をそのまま包む横長の円筒である。オリジナルでは正面に透明なポリメタクリル酸メチル、背面に熱可塑性樹脂を用い、機構部を内部パネルで支える構造をとった。曲線を描く外殻と、矩形のフラップおよび簡潔な数字との対比が、この時計の視覚的な特徴を形づくっている。

マッシモ・ヴィニエッリによる書体

文字盤は黒地に白の数字で、時と分に異なる書体が用いられている。この書体は1960年代末にマッシモ・ヴィニエッリが選定したものである。時の数字は分よりやや大きく、離れた位置からも読み取れるよう調整されている。フラップが黒であるため、明るい室内でも数字だけが浮かび上がる。

産業用機器から家庭用品へ

フラップ式の表示装置は、もともと駅や空港の大型案内板のための技術である。チフラ3は、その仕組みを机上に置ける寸法まで縮めた製品だった。ヴァッレはこれに先立ち、1954年からソラリ社と組んで電気機械式のフリップ時計チフラ5を手がけている。チフラ5は1956年にコンパッソ・ドーロを受賞しており、チフラ3はその系譜の上に生まれた。

復刻と現行生産

チフラ3は2015年にソラリ・リネアデザインによって生産が再開された。現行モデルはケースをPC-ABS樹脂とし、駆動を交流電源からステッピングモーターの電池駆動に改めているが、フラップの表示方式と外形は当初のままである。現行のケースカラーはブラック、ホワイト、レッド、グリーンの4色で、限定色が加わることもある。