Cifra 3 チフラ3

ローラー式フラップ機構

水平に配したローラーにフラップを並べる。この方式は1966年に特許が取得されている。針で位置を示す方式では読み取りに角度の判断を要するが、数字が直接現れれば判断の余地がない。フラップが翻る際には音が生じる。

フラップの枚数を絞ることで、時と分を一つの面に収めている。動作の原理は発売当初から変わっていない。

円筒形のケース

外形はフラップの回転軌跡を包む横長の円筒による。矩形の筐体では回転する部材の周囲に使われない空間が残るが、円筒であれば軌跡に沿って外殻が定まる。正面には透明な樹脂、背面には熱可塑性樹脂を用いる。

数字の書体

黒地に白の数字を配し、時と分で異なる書体を用いる。時の数字は分よりやや大きい。同じ大きさでは二つの数列が対等に見えるが、差をつければ時が先に読める。地が黒いため、明るい室内でも数字だけが判別できる。

産業用機器から家庭用品へ

フラップ式の表示装置は、駅や空港の大型案内板のための技術である。遠くから多数の人が読むための仕組みを、机上の寸法まで縮めている。ヴァッレは1954年から同社と組み、先行するチフラ5を手がけていた。

復刻と現行生産

2015年に生産が再開された。現行品はケースをPC-ABS樹脂とし、駆動を交流電源から電池のステッピングモーターに改めている。交流電源では周波数が時刻の基準になるため、地域によって仕様を分ける必要があった。表示方式と外形は当初のままである。