イームズ オットマン 671 ─ ラウンジングの完成形

1956年、アメリカンミッドセンチュリーデザインの黄金期に生まれたイームズ オットマン（モデル671）は、同時に発表されたラウンジチェア（モデル670）とともに、20世紀家具デザインを代表する作品のひとつとして今も世界中で使われ続けている。チャールズ＆レイ・イームズ夫妻が掲げた「使い込まれた一塁手のミットのような温かさと包容力」という理想を、このオットマンも受け継いでいる。単なる足置きにとどまらず、くつろぎのための独立した家具として確かな存在感を持つ。

デザインの系譜と開発背景

イームズ オットマン 671のルーツは、1940年代のチャールズ＆レイ・イームズによる成型合板の研究にまで遡る。チャールズ・イームズがエーロ・サーリネンと共同で参加したニューヨーク近代美術館（MoMA）主催「Organic Design in Home Furnishings」コンペティション（1940年）での成功を皮切りに、両者は熱と圧力で合板を立体的に成型する技術を磨き続けた。こうした長年の蓄積が、1956年のラウンジチェアとオットマンへと結実している。

このオットマンはラウンジチェアと同じ構造原理を持ちながら、独立した家具として購入することもできた。しかしながら、ハーマンミラー社は常にセットでの購入を推奨し、両者の調和を保つことを重視していた。初期の製造においては、オットマンの脚部にはゴム製のスライド式グライドが採用され、後にネジ式へと変更されるなど、細部にわたる改良が続けられた。これらの改良は、イームズ夫妻とハーマンミラー社の品質へのこだわりを物語っている。

革新的な構造と製造技術

イームズ オットマン 671の最大の特徴は、その革新的な成型合板（プライウッド）技術にある。座面は7層の薄い木材を熱と圧力で成型し、滑らかな三次元曲線を描く。この技術は、第二次世界大戦中に負傷兵用の副木（スプリント）製造で培われた経験に基づいている。座面のシェルはラウンジチェアの座面と同一形状で、製造工程の合理化と品質の安定につながっている。

クッション部分には、当時としては贅沢な羽毛とダウンが使用され、均一な発泡ゴムが主流だったモダンデザインの常識を覆した。各クッションは個別にレザーで包まれ、取り外し可能な設計となっている。さらに、座面クッションはリバーシブル仕様で、摩耗や圧縮による劣化を防ぐため、定期的に裏返して使用することが可能である。ラウンジチェアの座面クッションとオットマンのクッションは同一形状で互換性を持ち、必要に応じて入れ替えることができる。

素材の変遷と環境への配慮

発売当初から1990年代初頭まで、外装には希少なブラジリアンローズウッドが用いられていたが、森林資源保護の観点からハーマンミラー社はその使用を終えた。現在は、FSC（森林管理協議会）認証を受けた持続可能な森林から調達されるサントスパリサンダー、ウォールナット、チェリー、ホワイトアッシュなど、多様な木材を選べる。2006年の50周年記念モデルでは持続可能なパリサンダーローズウッドが用いられ、環境への配慮とオリジナルの風合いを両立させた。

張地も、伝統的なスコットランド産「Best Auch」レザーから、近年加わった竹由来のサステナブルな素材まで幅広い。こうした素材の更新は、品質を保ちながら時代の要請に応えてきたこのデザインの懐の深さを示している。

文化的影響とアイコンとしての地位

1956年、NBCテレビネットワークの番組「ホーム」において、司会者アーリン・フランシスのもとでチャールズとレイ自らが出演し、このオットマンとラウンジチェアを紹介したことで、一夜にしてアメリカ中の注目を集めた。完成したラウンジチェアとオットマンが、イームズ夫妻と親交のあった映画監督ビリー・ワイルダーに贈られたことは、このデザインが持つ特別な価値を物語っている。

ニューヨーク近代美術館（MoMA）をはじめ、欧米の20を超える主要美術館の永久収蔵品となっているほか、数多くの映画やテレビドラマ、広告において、洗練されたライフスタイルの象徴として登場し続けている。特に、暖炉の前に置かれたイームズ ラウンジチェア＆オットマンの光景は、洗練された住まいのイメージとして広く知られている。『プレイボーイ』誌は1961年の記事で、「ネロ以来、これほどの贅沢な快適さを知る者はほとんどいない」と評し、その革命的な座り心地を絶賛している。

現代における評価と継承

発売から70年近くが経過した今日においても、イームズ オットマン 671は衰えることのない人気を保持している。発売以来一度も生産が途絶えることなく、現在もハーマンミラー社（欧州ではヴィトラ社）によって作り続けられている。2008年には、現代人の体格変化に対応した「トール（XL）バージョン」が開発され、オリジナルと同じプロポーションを保ちながら、より大きく深いサイズを実現した。

その資産価値も安定しており、適切にメンテナンスされたヴィンテージ品が新品価格を上回って取引されることも珍しくない。長く使い継がれ、世代を超えて受け継がれる家具として評価が定着している。

デザインの哲学と思想

イームズ夫妻の家具の多くは量産による手頃さを重視したが、ラウンジチェアとオットマンはあえて高級な市場に向けて作られた例外的な存在である。19世紀イギリスのクラブチェアを、20世紀の技術と感性で再解釈したこのデザインには、伝統への敬意と新しい素材への探究が同居している。

チャールズ・イームズは、制約をいかに見極めるかにデザインの鍵があると考えていた。標準化された部品を用いながら、手仕事のような温もりと品質を両立させている点に、その姿勢がよく表れている。オットマンとラウンジチェアで共通の成型合板パーツを使うことで、品質の一貫性と造形の美しさを保っている。合理性と美しさの両立は、イームズデザインの大きな特徴である。

人間工学と快適性の追求

オットマンの高さ17.25インチ（約44cm）という寸法は、ラウンジチェアに座った際の理想的な脚の角度を実現するために、綿密な人間工学的研究の末に決定された。座面の緩やかな曲線は、ふくらはぎから踵までを自然に支え、長時間の使用でも疲労を感じさせない。この絶妙な角度と高さの設定により、読書、音楽鑑賞、瞑想など、あらゆるリラックスシーンに対応する万能性を獲得している。

さらに、オットマンは単独でも使用可能な設計となっており、低いスツールとして、あるいは来客時の補助席として活用できる。この多機能性は、限られた居住空間を有効に使いたいという現代の住まいにも合っている。機能から導かれた無駄のない形が、長く支持される理由のひとつである。

基本情報

製品名 イームズ オットマン（Eames Ottoman）
モデル番号 671
デザイナー チャールズ＆レイ・イームズ（Charles & Ray Eames）
製造元 ハーマンミラー（Herman Miller）/ ヴィトラ（Vitra）※欧州
発表年 1956年
サイズ 幅660mm × 奥行546mm × 高さ438mm（クラシック・トール共通）
重量 約13kg
主要素材 成型合板（7層）、レザーまたはファブリック、羽毛・ダウン充填材、アルミダイキャストベース
木材オプション ウォールナット、サントスパリサンダー、チェリー、ホワイトアッシュ、エボナイズド
価格帯 正規品：50万円〜70万円（セット価格：90万円〜130万円）
保証期間 5年間（ハーマンミラージャパン正規品）
受賞歴 ニューヨーク近代美術館（MoMA）永久収蔵（1960年）
欧米20以上の主要美術館に収蔵
関連製品 イームズ ラウンジチェア（モデル670）