Akari Light Sculptures（あかり）は、20世紀を代表する彫刻家・デザイナーであるイサム・ノグチが1951年から手がけた照明彫刻のシリーズである。日本の伝統的な岐阜提灯の製法と、モダンデザインの感性が融合した作品群は、「光の彫刻」として世界中で愛され続けている。

「Akari」という名称は、日本語の「明かり」に由来し、照明としての光と、物理的な軽さの両方の意味を含んでいる。漢字の「明」は太陽と月を組み合わせた文字であることから、ノグチは太陽と月を様式化したロゴマークを考案し、すべての作品に刻印として使用した。この印は、正規品の証明としての役割も果たしている。

誕生の経緯とエピソード

1951年春、イサム・ノグチは建築家の丹下健三の招きで、広島平和記念公園の平和大橋と西平和大橋のデザインを手がけるため日本を訪れた。広島への移動途中、ノグチは長良川の鵜飼いを見物するため岐阜に立ち寄った。夜の川面を照らす提灯の幻想的な光景に魅了されたノグチは、岐阜市長から地元の伝統産業である提灯製造業の復興への協力を求められた。

提灯製造の老舗である株式会社オゼキ（1891年創業）の工場を訪れたノグチは、竹と和紙による繊細な製造工程に彫刻家としての新たな可能性を見出した。その夜のうちに2つのプロトタイプをデザインし、伝統的な蝋燭の代わりに電球を使用することで、提灯を現代的な照明器具へと進化させた。地元新聞は当初これらのデザインを「変形した」と評したが、ノグチの革新的なアプローチは、やがて世界中から賞賛を受けることとなった。

特徴・デザインコンセプト

イサム・ノグチは、Akariを単なる照明器具ではなく「光の彫刻」として位置づけた。「電気の厳しさは、和紙の魔法によって太陽の光へと変換され、その温もりが夜の部屋を満たし続ける」と彼は語っている。和紙を透過する柔らかな光は、影のない彫刻作品として空間に詩的な雰囲気をもたらす。

Akariの最大の特徴は、その「折り畳み可能性」にある。伝統的な提灯の構造を継承したこの特性により、平らな封筒や浅い箱に収納して世界中に輸送することが可能となった。ノグチはこの物質性と非物質性の間の遊びを、作品の中心的な概念として重視した。「部屋と畳とAkariさえあれば、家を始めるのに必要なものはすべて揃う」という彼の言葉は、Akariの本質を端的に表現している。

評価と影響

Akari Light Sculpturesは、モダンデザインのアイコンとして世界的に高い評価を受けている。ニューヨーク近代美術館（MoMA）のパーマネントコレクションには複数のモデルが収蔵されており、デザインコレクションの重要な作品として位置づけられている。また、Vitra Design Museum、Cooper Hewitt Smithsonian Design Museum、ノグチ美術館など、世界の主要な美術館・博物館にも収蔵されている。

1952年の鎌倉近代美術館での初公開以来、Akariは芸術作品としてだけでなく、機能的なデザインとしても成功を収めた。1986年のヴェネツィア・ビエンナーレでは、ノグチはアメリカ代表として複数のAkariを展示し、国際的な評価をさらに高めた。「あかりは僕が自信を持って誇れる仕事の一つです」というノグチの言葉通り、Akariは彼の最も成功した作品の一つとなった。

受賞歴と展覧会

イサム・ノグチ自身は1987年にNational Medal of Artsを受賞し、アメリカの芸術界における最高の栄誉を得た。Akariは世界各地で開催された展覧会で紹介され、特に以下の展覧会で重要な役割を果たした：

• 1952年 - 鎌倉近代美術館「イサム・ノグチ展」（Akari初公開）
• 1955年 - Bonniers（ニューヨーク）での初の国際展示会
• 1968年 - ホイットニー美術館回顧展
• 1986年 - ヴェネツィア・ビエンナーレ（アメリカ代表）
• 1991-1992年 - MoMA「Lighting from the Sixties and Seventies」展
• 2001-2002年 - Vitra Design Museum「Isamu Noguchi: Sculptural Design」巡回展
• 2018-2019年 - 東京オペラシティアートギャラリー「イサム・ノグチ -彫刻から身体・庭へ-」

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